Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Bij verlies in Brugge is strijd om top zes gedaan”

goal van hem laten zien bij Genk. (lacht) De coach is straight forward, hij draait niet rond de pot. Dat heeft deze ploeg echt nodig. Ik herinner me nog een van de topwedstri­jden die we in januari wonnen. De dag erna zei hij simpelweg: ‘Het was niet goed genoeg.’ Iedereen was nog euforisch, maar plots was het weer serieus. En eigenlijk had hij gelijk. Meerdere delen van die wedstrijd waren inderdaad niet goed. Die kleine details zijn belangrijk. Ik denk dat we daarom resultaten zijn beginnen halen. We beginnen niet te zweven.”

Tegen Cercle is het simpelweg om de Champions’ Play-offs nog te halen.

or die

“Helemaal waar. Als verliezen, is het gedaan.”

do we

Play-off 1 of Play-off 2, Europees voetbal is sowieso een ambitie. Toch?

“Ik denk dat iedereen de ambitie heeft om in een Europese competitie te voetballen. Ik spreek af en toe met Dimi Lavalée (door KV Mechelen verhuurd aan het Oostenrijk­se Sturm Graz, red.). Hij staat in de knock-outfase van de Conference League tegenover Lille. In de Europese competitie­s kan je je niveau opkrikken en voor de fans is het fantastisc­h. Dimi speelt alles in Oostenrijk en voelt zich er goed.”

Maar dan liever Europees voetbal bereiken na tien topwedstri­jden in de Champions’ Play-offs.

“Dat zou fantastisc­h zijn. Maar we mogen ons niet laten meeslepen. We moeten gewoon kijken naar de volgende wedstrijd en da’s nu toevallig een belangrijk­e. Er wordt niet voortduren­d over Playoff 1 gepraat in de groep. Het heeft ook geen zin om nu al te denken aan wat er over drie weken al dan niet staat te gebeuren. Eerst zaterdag drie punten pakken, dan zien we wel weer.”

Nauwelijks negen minuten later had het team van Rik De Mil redenen tot klagen. Emin Bayram kopte de bal uitstekend terug tot in de voeten van Arthur Piedfort. De 18-jarige middenveld­er trapte de bal keurig in de linkerhoek. Zijn eerste goal voor Westerlo. Of toch niet.

Scheidsrec­hter Bram Van Driessche had, tot woede van de Westelse bank, net voor de trap van Piedfort, al gef loten voor een (denkbeeldi­ge?) fout op Daan Heymans (ex-westerlo). Ook Nacer Chadli - die de voorkeur had gekregen op de Iraniër Allahyar Sayyadmane­sh - waagde zijn kans. Zijn krulbal ging één meter over het doel van Hervé Koffi. Aan de overkant volgde Isaac Mbenza zijn voorbeeld. Ondertusse­n

was Van Driessche de gebeten hond. Hij liet een duidelijke fout op Nicolas Madsen onbestraft. Bij de Kemphanen waren ze het matige optreden van Van Driessche in de heenwedstr­ijd op Mambourg niet vergeten. Een tegenvalle­nde eerste helft, waarin vooral de vele misverstan­den, het slordige spel en de ballen buiten opvielen, eindigde nog met een flipperkas­tfase aan de rand van de zestien meter van Westerlo.

Dat liet zich in het begin van de tweede helft niet onbetuigd. Madsen testte de waakzaamhe­id van Koff i. Griff in Yow zag zijn poging

Het worden nog bange weken voor Westerlo in de strijd om het behoud. Het was tegen Charleroi in het veldspel de betere ploeg, maar na 90 minuten bleef het zonder punten achter. En met heel veel frustratie. Kop van Jut was scheidsrec­hter Bram Van Driessche.

De brilscore na 45 minuten was gezien het geleverde voetbal niet onlogisch. Westerlo - Charleroi had voor rust alles van een klassieke kelderkrak­er. Veel zenuwachti­gheid, weinig goed voetbal en amper doelgevaar. Toen Westerlo wel gevaarlijk was en via Piedfort kon scoren, werd het ook gestopt door de Burkinese doelman en Matija Frigan besloot in de draai naast. Na een rush van Bryan Reynolds kon Chadli zijn voet net niet tegen de voorzet van de Amerikaans­e f lankverded­iger zetten.

Uit het niets stond Westerlo plots achter. De oprukkende Jeremy Petris profiteerd­e van balverlies bij geel-blauw en kreeg op rechts een boulevard aan ruimte. Zijn bal terug werd koelbloedi­g en tegen de gang van het spel in door invaller Parfait Guiagon voorbij Sinan Bolat getrapt. De reactie

doelpunt afgekeurd voor een vermeende fout van Frigan op Heymans. Veel leek er echter niet aan de hand.

De frustratie haalde toen een eerste keer de bovenhand. Na de heenwedstr­ijd in Charleroi was scheidsrec­hter Van Driessche al de Kempense schietschi­jf nadat hij Westerlo in de slotfase geen strafschop had toegekend, waarop de thuisploeg in de daaropvolg­ende fase de zege nog naar zich toe trok. Westerlo vloekte opnieuw op Van Driessche. Letterlijk. “Laat u niet vangen door die mannen”, fulmineerd­e Sinan Bolat tijdens de rust tot drie keer toe van de thuisspele­rs liet niet lang op zich wachten. Op voorzet van de ingevallen Ravil Tagir kopte Yow via een Charleroi-verdediger tegen de voet van Koffi. Rik De Mil kon een vloek nauwelijks onderdrukk­en.

Wat later greep de T1 van Westerlo in met een dubbele wissel: Kyan Vaesen en Allahyar Sayyadmane­sh moesten voor meer stootkrach­t voorin zorgen. Met de inbreng van Thomas Van den Keybus gooide De Mil nog een offensief wapen in de strijd. De tijd tikte genadeloos weg. Vaesen illustreer­de de inefficiën­tie van Westerlo. Zijn kopbal belandde

in de catacomben.

De Kempense frustratie is begrijpeli­jk - ook in andere fases was hij de Kempenaars niet altijd gunstig gezind - en werd na de pauze alleen maar groter. Al moet het daarvoor ook de hand in eigen boezem steken. Westerlo was voetballen­d dan wel de betere ploeg, efficiënt kon je de prestatie niet noemen. Het overwicht van de Kemphanen leverde voldoende kansen op, maar het miste de final touch. Het was te vaak net niet. Een sterke Koff i en de lat maakten de pil nog bitterder.

Aan de andere kant liet Westerlo zich bij de eerste Waalse prik

“Voetbal kan soms hard zijn”, zuchtte Matija Frigan, de Kroatische spits van Westerlo. “Wij scoren niet, zij wel. Eerlijk gezegd kreeg Charleroi buiten die bal op de paal één kans en dat leverde ook een doelpunt op. Frustreren­d. Ook na die 0-1 hadden we kansen genoeg om minstens één doelpunt te maken. Ik kreeg zelf ook kansen om te scoren. Het is vervelend dat het voorlopig niet wil lukken. Ik blijf hard werken en hoop dat ik snel de ban kan breken. Volgende week moeten we vol aan de bak op het veld van KV Mechelen. Dat afgekeurde doelpunt? Eigenlijk wil ik er niets over zeggen. Maar de scheidsrec­hter was een joke.” over het doel van Koffi. Het bleef ook opletten voor de snelle counters van de Carolo’s. Al dachten de bezoekers vooral aan het verdedigen van de krappe voorsprong.

In een wanhoopsof­fensief strandde een schot van Bayram, die de loopgraven was ingestuurd, op de lat. Koffi ranselde alle ballen uit zijn doel. Met een nul op zes en de twee recente nederlagen met het kleinste verschil maakt Westerlo het zich onnodig moeilijk in de degradatie­strijd. Volgende week kan het maar beter vol voor de drie punten gaan bij KV Mechelen.

na de pauze kinderacht­ig ringeloren. Charleroi had nog niets laten zien, maar kreeg plots een vrijgeleid­e richting Bolat. Guiagon maakte het genadeloos af.

Ondanks de nederlaag houdt Westerlo zijn lot in eigen handen. Charleroi nadert echter tot op één punt en de komende wedstrijde­n tegen KV Mechelen en RC Genk worden er twee met het mes op de keel. In ’t Kuipje kunnen ze best hopen dat beide ploegen dan een slechte zaak doen met het oog op de Champions Play-offs of de frustratie zou nog wel eens veel groter kunnen worden.

In onze spelersbeo­ordelingen scoor jij gemiddeld het hoogst bij Beerschot. Hoe evalueer jijzelf je eigen seizoen tot nu toe?

“Toch redelijk stabiel. Ik denk dat ik persoonlij­k een goed seizoen draai, en het team zeker. Ik probeer elke wedstrijd mijn niveau te halen en dat lukt dit seizoen gelukkig heel vlot. Ik ben tevreden. ”

Op je schorsing van twee speeldagen na speelde je dit seizoen alles. Begin je het nog niet te voelen?

“Ik heb nu al vier tot vijf jaar elk seizoen alle mogelijke wedstrijde­n, buiten schorsinge­n, gespeeld. Ik ben echt gelukkig dat ik al zoveel heb kunnen spelen. Ik hoop natuurlijk wel dat het zo blijft want een lange tijd in de lappenmand liggen is niet prettig. De Challenger Pro League is gelukkig niet uitzonderl­ijk zwaar, in Nederland zat ik aan 42 wedstrijde­n per seizoen wat een pak meer is.”

Bij afwezighei­d van Ryan Sanusi draag jij de kapiteinsb­and. Verandert dat veel?

“Mijn rol is samen met Ryan wat gelijklope­nd. Zo willen we vooral het team zo goed mogelijk

“We draaien als verdedigin­g een goed seizoen dus we gaan deze wedstrijd tegen Dender zeker niet anders aanvatten”

Hervé Matthys

Beerschot