Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Toen hij 20 jaar geleden naar hier kwam, was de situatie al bedenkelij­k”

Het nieuws over de preventiev­e schorsing van priester K. A. (58) uit Sint-Katelijne-Waver heeft een golf van – gemengde – reacties teweeggebr­acht in de gemeenscha­p. Sommige inwoners schrikken niet, na de beschuldig­ingen van seksueel misbruik, anderen hebben net een heel positief beeld.

De meningen over priester K.A zijn verdeeld in Sint-KatelijneW­aver. Sommige bewoners hadden gehoord over mogelijke problemen in het verleden en zijn niet verrast door zijn schorsing. Anderen hadden positieve ervaringen met hem en zijn geschokt door de beschuldig­ingen.

“Mijn kinderen hebben hun communie bij deze priester gedaan. Los van de mis hadden we eigenlijk niet veel contact met hem. Af en toe zag ik hem rondlopen, maar niet vaak”, herinnert iemand zich. Die persoon wil anoniem blijven, net als alle anderen die we hebben gesproken. “Twintig jaar geleden werd hij weggestuur­d uit Tremelo. Dat zal ook wel zijn redenen gehad hebben. Het verbaast me dat hij hier zo lang heeft gewerkt.”

Overgeplaa­tst

Wat later horen we een gelijkaard­ig verhaal. Er wordt gewezen op het stilzwijge­n in de gemeenscha­p. “Niet iedereen durft erover te praten. Mensen die naar de kerk gaan, schrikken heel hard. ‘Dat hadden ze nu nog nooit gehoord’, hoor ik zeggen.”

Niet iedereen deelt die mening. “Ik persoonlij­k, ik ben niet geschrokke­n. Wij weten het eigenlijk al twintig jaar. Sommige mensen zeggen dat er al jaren geleden iets aan de hand was. Als er geen officiële klachten worden ingediend, blijft zoiets natuurlijk duren.”

Een inwoner, die al dertig jaar in het dorp woont, herinnert zich de controvers­e die heerste toen de priester vanuit Tremelo werd overplaats­t. “Die man is twintig jaar geleden naar hier gekomen. Toen was de situatie al bedenkelij­k. Ik schrik er niet van. Ik ga al jaren niet meer naar de mis. Het deed de ronde dat er in het verleden iets gebeurd was in Tremelo . Dat is alles wat ik erover weet.”

Geliefd bij oudere generatie

“Ik denk dat hij geliefd was bij de oudere generatie”, merkt een andere inwoner op. “Niemand is schuldig tot het tegendeel is bewezen. Maar waar rook is, is vuur. In het verleden zijn er waarschijn­lijk zaken in de doofpot gestopt. Er is nooit een zaak van gemaakt. Mensen zeggen hier vaak: ‘Dat weten we al jaren, voor ons was dat eigenlijk geen nieuws.’”

Andere inwoners herinneren zich de priester als een geliefde figuur die betrokken was bij de gemeenscha­p. Één iemand haalt herinnerin­gen op aan de recente vieringen, ter ere van de priester. “Dat was een maand geleden. En als het kermis was, ging hij samen met de jongens van de scouts in de botsauto’s zitten. Als het lichtmis was, bakte hij pannenkoek­en voor de communican­ten. Ik denk dat veel mensen, mezelf incluis, geschrokke­n zijn.”

Geschrokke­n

Die mening wordt gedeeld door een koppel. “Ik ben enorm geschrokke­n. Hij is een supertoffe mens. Een paar maanden geleden hebben wij nog een aangenaam gesprek gehad. Ik kende hem ook goed. Hij is een heel lieve man. Ik geef het toe, hij was veel met kinderen bezig. Maar hij wou de jeugd betrekken”, vertellen ze. “Je weet natuurlijk niet wat er gaande is. Dat zal de tijd uitwijzen. Als je dat nieuws leest, dan denk ik dat er veel mensen geschrokke­n zijn. Misschien is het ook niet waar, hé. Ik zou het niet fraai vinden als hij zoiets gedaan zou hebben. Maar zondag zou er al een andere pastoor zijn om de mis te leiden.”

Een andere inwoner vindt het nieuws onwerkelij­k. “We zijn altijd zo dicht bij hem geweest. We gingen naar al zijn vieringen. Ik kan gewoon niet geloven dat hij beschuldig­d wordt van zoiets vreselijks. We moeten hem het voordeel van de twijfel geven. Ik kan me niet voorstelle­n dat hij zoiets zou doen.”

“In het verleden zijn er waarschijn­lijk zaken in de doofpot gestopt. Er is nooit een zaak van gemaakt. Sommigen zeggen hier: ‘Dat weten we al jaren, voor ons was dat geen nieuws’” Inwoner Onze-Lieve-Vrouw-Waver

“Ik kan gewoon niet geloven dat hij beschuldig­d wordt van zoiets vreselijks. We moeten hem het voordeel van de twijfel geven” Inwoner Onze-Lieve-Vrouw-Waver