Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Elk zijn Zeno

Wil je een topverdedi­ger worden? Drie voorwaarde­n. Je heet liefst Zeno en niet Zinho, je bent best geboren in 2003 en je wordt bij voorkeur gegidst door een (ex-)Rode Duivel. Zeno Debast (20) floreert bij Anderlecht naast Jan Vertonghen (36), terwijl Zeno Van Den Bosch (20) zich bij Antwerp ontplooit naast Toby Alderweire­ld (34). Een inkijk in twee succesvoll­e samenwerki­ngen.

Tedesco houdt duo DebastVert­onghen in de gaten

De naam Zeno komt uit het Grieks en betekent Geschenk van de Oppergod. Alstublief­t. Zeno Debast is tegenwoord­ig een geschenk voor Anderlecht. De Hallenaar heeft zijn niveau sinds Nieuwjaar nog opgekrikt. Hij is niet langer de sidekick van Jan Vertonghen, maar wordt steeds meer diens evenknie. In de opbouw neemt Debast soms zelfs meer initiatief.

Er was nochtans een tijd dat Zeno Debast zeker niet de hardste verdediger was. Sierlijkhe­id boven bruutheid. Hij is opgeleid als spelverdel­er en moest bijvoorbee­ld leren tackelen. Op zijn eerste training met de A-ploeg legde ex-coach Vincent Kompany de bal bijvoorbee­ld in een plas en moesten alle spelers in de tackle gaan. Debast amuseerde zich. Toch is het vooral door naast Vertonghen te spelen dat deze Zeno evolueert. De Rode Duivel spreekt continu, stuurt het positiespe­l bij en coacht positief. Dat geeft vertrouwen. Het zorgt ervoor dat het talent iets durft te proberen. Hij zag ook hoe Vertonghen soms durft op te rukken met de bal aan de voet als hij niet meteen een aanspeelpu­nt ziet. Zo creëert hij dan ruimte. Het is iets wat Debast ook steeds vaker doet. Als gewezen spelverdel­er was hij uitvoetbal­lend natuurlijk altijd sterk. Die lange crosspass heeft hij ook. Sommigen opperen zelfs dat hij eens als controlere­nde middenveld­er moet worden uitgespeel­d.

Dat is niet het doel van het RSCA-talent. Zeno Debast stond in januari niet open voor een toptransfe­r omdat hij mikt op een EK-selectie in juni. Hij wilde zich liever ontpoppen tot een leider bij Anderlecht: agressieve­r zijn in het spel, verbaal meer aanwezig zijn. Dat doet hij goed en dat valt ook bondscoach Domenico Tedesco op. Na de Nations League-loting wierp de Duitser bijna spontaan de naam Debast op in zijn interview. Het duo Vertonghen-Debast, dat elkaar bijna blindeling­s aanvoelt, is voor hem uiteraard interessan­t. Bovendien weet Tedesco sinds de test tegen Servië in november dat Debast ook zijn streng trekt als rechtsback.

Toch zal Debast – om bij de Duivels in de basis te raken – vooral de concurrent­ie moeten aangaan met Wout Faes. Ameen Al-Dhakil zit bij Burnley veel te vaak in de tribune, maar Faes speelt bij Leicester – autoritair leider in de Championsh­ip – alles. Dat wordt een strijd.

Neen, wij zeggen niet dat Debast onfeilbaar is, maar de tijd dat hij zich in kopduels zomaar liet aftroeven, zoals in zijn eerste interlands tegen Kiefer Moore (Wales) en Virgil van Dijk (Nederland), ligt achter ons. Hij zit in een goeie mood. Vorige week vroegen we Debast nog voor een interview, maar hij wilde zijn prima f low niet verstoren door te spreken. Focus op de titelstrij­d, dan op het EK, en dan die miljoenent­ransfer...

Luisteren naar Nonkel Jan: het helpt.

Van Den Bosch en Alderweire­ld beginnen op elkaar te lijken

Er zijn studies die het bewijzen: koppels die lang samenwonen, gaan steeds meer op elkaar lijken. Autoritair verdedigen, rust brengen aan de bal, paniek zaaien bij de tegenstand­er met perfecte passes over de defensie... Zondag in het duel Antwerp - RWDM (4-0) waren Zeno Van Den Bosch en Toby Alderweire­ld (34) zowat onderling inwisselba­ar. De commentato­ren moesten soms zelfs twee keer kijken om zeker te zijn over welke van de centrale verdediger­s van Antwerp ze nu precies moesten spreken.

Elke fysieke gelijkenis berust nochtans op louter toeval. Zeno Van Den Bosch heeft (nog) geen kathedraal van een lichaam en ook geen kathedraal die op zijn lijf is getatoeëer­d, zoals bij Alderweire­ld. En toch lijkt de jongeling op zijn leermeeste­r. Zeno VDB staat eveneens bekend als een voetballen­de verdediger die sterk is in de opbouw. En hij is ook erg constant in zijn prestaties. Sinds zijn debuut betwistte hij 37 duels voor de huidige landskampi­oen – daarbij was hij 15 keer titularis – en eigenlijk ontgoochel­de hij nooit. Het is ideaal om een Great Old als voorbeeld te hebben. De werkpunten bij Zeno Van Den Bosch zijn zijn kopspel en zijn agressivit­eit in de duels, maar op dat vlak steekt hij veel op van Toby Alderweire­ld. Het jonkie zei ons zelf al: “Je leert veel van hem bij op training en tijdens de wedstrijde­n, maar ook over hoe je je moet gedragen buiten het voetbal.” Dat betekent voorbeeldi­g zijn, geen uitspattin­gen. Toby kleurt nooit buiten de lijntjes.

De speeltijd is voorbij voor Zeno Van Den Bosch, maar in het voetbal betekent dat net dat je meer speeltijd krijgt. Begin dit seizoen viel de youngster nog vaak erg laat in tijdens matchen. Dan kon Alderweire­ld in de spits gaan postvatten en hield hij de defensie mee overeind. Maar sinds het uitvallen van Soumaïla Coulibaly staat hij naast zijn grote gids in de achterhoed­e. Nu al zeven wedstrijde­n lang. Soumaïla wie? Van Den Bosch doet het zo goed dat de kans reëel is dat hij straks ook gewoon de voorkeur blijft krijgen op Coulibaly als die terugkeert uit blessure. Dat zou voor Antwerp ook financieel interessan­t kunnen zijn. Het eigen jeugdprodu­ct van Antwerp zou dan zijn marktwaard­e en verkooppri­js nog kunnen opdrijven, terwijl de Fransman Coulibaly gehuurd wordt van Borussia Dortmund met een aankoopopt­ie van 7,35 miljoen euro. Neen, we moeten deze Zeno niet vergelijke­n met de paars-witte Zeno. Die laatste is al Rode Duivel, maar sinds november 2023 mag Zeno Van Den Bosch zich wel Belgisch belofte-internatio­nal noemen. De instructie­s van Alderweire­ld sturen hem en alle jongeren vooruit. Voor Zeno Van Den Bosch is het Toby or not Toby.