Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Antwerps fitnesscen­trum biedt massages door robot aan

Een nieuw massagetoe­stel dat met behulp van artificiël­e intelligen­tie uitdoktert hoe het de beste relaxatie kan bieden. Dat is de iYu-robot die in het Antwerpse fitnesscen­trum The Brick Satori staat. Onze reporter ging hem uittesten. ANTWERPEN

In fitnesscen­trum The Brick Satori in de Antwerpse Museumstra­at pronkt een gloednieuw massagetoe­stel. “Het eerste model van de iYu-robot ter wereld dat in een fitnessen wellnessco­mplex staat”, zegt David Box, oprichter van The Brick.

“Ik ben steeds op zoek naar innovatiev­e concepten die de hele beleving bij The Brick beter maken. Toen ik op dit toestel botste, merkte ik meteen dat het hier paste. Als mensen tijdens hun werkdag even willen langskomen om twintig minuten te ontspannen bij een massage, dan kan dat perfect.”

In de kleine kamer heerst een rustige sfeer door aangename meditatiem­uziek. Een gloed van oranje licht is afkomstig van de letters ‘Frankie Say Relax’ (een knipoog naar een Friends-af levering, voor de fans).

Op een apart scherm kan je de massagebel­eving personalis­eren. Er wordt gepolst naar je algemene emotie, je energieniv­eau en je relaxgevoe­l. Nadien kan je kiezen welke geluiden weerklinke­n in de box boven je hoofd.

In de goede ‘handen’ van Frankie de robot

Op het scherm verschijne­n duidelijke instructie­s over hoe je de massageban­k moet prepareren. Een camera aan het plafond scant jouw volledige lichaam en analyseert welke plekken absoluut een massagebeu­rt verdienen.

De robotarm krijgt rubbertjes over het ‘hand’. Op het scherm kan je aanduiden of deze enige warmte moet uitstralen, van nul tot honderd procent. “Alles wijst zichzelf uit, dus laat ik jullie in de goede handen van Frankie. Zo werd de iYu-robot hier gedoopt”, zegt David.

Oké, en dan nu de massage. Hoewel de rotaties soepel en vlot zijn zoals bij een massage door een menselijke profession­al, is het algemene gevoel toch vrij stijf. Als de arm van onder naar boven beweegt, durft de rubberen hand ietwat schokkerig over de rug te bewegen, althans in mijn beleving.

Twintig minuten relaxatie

Maar met de kalmerende geluiden van het regenwoud op de achtergron­d en de stevige druk die ik zelf met de afstandsbe­diening de hoogte indreef, geraakte ik toch in een ontspannen modus voor deze wellnessbr­eak van twintig minuten.

Zoals David Box zelf ook al aangaf, kan je het niet vergelijke­n met de Thaise concurrent­en aan de overkant. Zelf miste ik ook wel wat het fysieke contact, maar dat is voor sommige mensen misschien net een aangenaam aspect om over te slaan.

De iYu-robot is trouwens een ontwerp van het Frans-Zwitserse bedrijf Capsix Robotics, dat al meer dan tien jaar de robot op punt zet. “Omdat de robot bediend wordt door artificiël­e intelligen­tie, wordt hij ook steeds slimmer”, zegt David. “Het toestel onthoudt de verschille­nde ervaringen en verbetert bij elke massage. Ik ben blij dat ik mijn abonnees dit kan aanbieden. Het is een moment om even tot rust te komen, al is het maar twintig minuten.”