Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Mijn geboortedag is een gok, een datum in mijn dossier”
‘#LikeMe’-ster Francisco Schuster (22) leeft en lacht voluit, maar soms doet zijn verleden hem wankelen. Reden om op zoek te gaan naar zijn Haïtiaanse roots in ‘Francisco Desir’. “Natuurlijk vraag ik mij af waarom mijn mama mij heeft afgestaan.”
Op zijn eenentwintigste verjaardag bracht Francisco Desir Schuster een speech aan de feestdis die familie en vrienden niet zagen aankomen. “Dit is de start van iets bijzonders”, zei hij. De start van een nieuw levensjaar, maar ook van een intense zoektocht naar zijn roots en verleden. En ook naar een stukje identiteit dat al die tijd ontbrak. “Waar ben ik geboren? Wie is mijn mama? Waarom heeft ze mij afgestaan?”
Het resultaat is straks te zien op tv. Maar eerst: felicitaties. Want dit gesprek vindt plaats een dag na zijn tweeëntwintigste verjaardag. Exact een jaar na de start van die zoektocht. “Je kan wel zeggen dat het afgelopen jaar een emotionele rollercoaster is geweest.”
Met jouw verjaardag als rode draad. Wat bijzonder is: 29 januari is niet per se de dag van jouw geboorte.
Francisco Schuster:
“Het is vooral een datum in mijn dossier. Waar verder niet veel in staat. Ik ben tweeëntwintig jaar geleden te vondeling gelegd in Port-auPrince, en dan hebben mijn verzorgers mijn geboortedag zo goed als mogelijk geschat.”
Sta je daar op je verjaardag ieder jaar bij stil?
“Gek genoeg niet. Mijn verjaardag was gewoon mijn verjaardag. Pas gisteren ben ik voor het eerst opgestaan met de gedachte: ik ben jarig, maar ik ben niet vandaag geboren.”
Lang was er geen drang om te graven in je verleden. Wat bracht de ommekeer?
“Die is vrij plots gekomen. In 2020 wou ik voor het eerst naar Haïti gaan, toen kwam covid. Die opgelegde pauze kwam niet slecht uit. Ik had meer tijd om na te denken en te praten met mijn ouders. We hebben veel naar filmpjes van vroeger gekeken. Toen mijn verjaardag naderde, voelde het als een goed moment om de zoektocht officieel te beginnen. De start van een nieuwe levensfase.”
Jouw beste vriend Aaron Blommaert zegt: “Francisco lijkt zorgeloos, maar als je hem beter leert kennen, voel je dat daar iets dieper zit. Dat er iets knaagt.”
“Hij heeft gelijk. Ik ga gelukkig en optimistisch door het leven, maar het gevoel dat er iets ontbrak, was aanwezig. Ik denk dat met volwassen worden het ook voor mezelf steeds duidelijker werd. Je begint meer je eigen puzzel te leggen, maar ik heb niet alle stukjes in handen.”
Zoals wie jouw biologische ouders zijn.
“Ik wist niets over hen. Wie is mijn mama? Lijk ik op haar of op mijn vader? Toen ik deelnam aan het tv-programma Special forces moest ik antwoorden op de vraag: wie is Francisco?’ Ik kon dat niet. Ik wist het gewoon niet. Ik ben daar toen heel geëmotioneerd buiten gestapt.”
Is dat het ontbrekende stukje dat jou het meeste raakt?
“Ik geloof van wel. Weten wie je biologische mama is, dat hoort bij de fundamenten van wie je bent. Daarop bouw je verder. Ik wil ook weten waarom ze me heeft weggegeven.”
Je neemt het haar niet kwalijk, zeg je.
“Ik geloof oprecht dat ze het deed als een daad van liefde. Ze wou een beter leven voor haar baby. En dat is haar gelukt. Maar dat maakt me niet minder nieuwsgierig naar mijn roots. Het zit vaak in kleine dingen. Mijn ouders adopteerden me toen ik acht maanden was en vroegen al lachend waarom ik toch zo goed kan dansen, want dat talent heb ik niet van hen meegekregen. (lacht)”
Vrij snel in je zoektocht krijg je slecht nieuws: het is te gevaarlijk in Haïti.
“Ik wist op voorhand dat het niet makkelijk zou worden, maar ik ben wel nog lang blijven hopen dat ik toch zou kunnen gaan. Pas toen de ereconsul me vertelde dat hij er zijn eigen kinderen niet mee naartoe zou nemen, drong het tot me door. Ik moest het uit mijn hoofd zetten. Er is te veel geweld en kans op ontvoering. Ik ben daar heel verdrietig om geweest.”
De teleurstelling bracht je wel tot in Little Haïti, een plek in de States.
“Het klinkt bizar, want het is Miami, maar nergens anders kon ik dichter tot bij mijn roots geraken dan daar. In de jaren zestig zijn tienduizenden Haïtianen erheen geëmigreerd, en dat voel je tot op vandaag. De Haïtiaanse cultuur is er overal. Het voelde als thuiskomen. Voor het eerst herkende ik mezelf in andere mensen.”
“Ik geloof oprecht dat mijn biologische mama mij heeft weggegeven als een daad van liefde. Ze wou een beter leven voor haar baby. En dat is haar gelukt” Francisco Schuster
Je bent ook naar New York getrokken om iemand uit je verleden te ontmoeten.
“Vicsia is de vrouw die me tijdens mijn eerste maanden heeft opgevangen als zorgmama. Via het adoptiebureau ben ik te weten gekomen dat ze heel ziek was en in een ziekenhuis in New York verbleef. Ik had geen tijd te verliezen.”
Hoe reageerde ze?
“Ze was ontzettend blij. Zelf kreeg ik amper een woord gezegd. Ik bleef maar dankjewel zeggen. Dankjewel om zo goed voor me te zorgen. Een maand later is ze overleden.”
We zijn een jaar verder sinds de start van je zoektocht, hoe voel je je vandaag?
“Ik hoop nog steeds op een dag meer te weten te komen over mijn biologische mama, maar ik voel dat ik veel rustiger ben nu. Ik heb me het afgelopen jaar laten overrompelen en ik heb elke mogelijke emotie gevoeld. Nog niet alle puzzelstukken zijn gelegd, maar ik durf te zeggen dat ik mezelf heb gevonden.”
i Francisco Desir, vanaf maandag tot en met donderdag op VRT 1 en VRT MAX
BANKREKENING: IBAN: BE34 4324 0217 6190 BIC: KREDBEBB ISS 0771 1581
Hoofdzetel: Katwilgweg 2,
2050 Antwerpen-5
Website: www.gva.be
e-mail: contact@gva.be
Algemeen: 03/210.02.10 Katwilgweg 2, 2050 Antwerpen-5
UITGEVER MEDIAHUIS NV
Verantw. uitgever: Koen Verwee
Hoofdredactie: Frederik De Swaef
Opiniërend hoofdredacteur: Kris Vanmarsenille
Abonnementstarieven per 11 december 2023
Full plus (ma t/m za op papier + elke dag alles digitaal): € 480 voor 12 maanden of via domiciliëring € 40/maand
Wknd plus (za op papier + elke dag alles digitaal): € 288 voor 12 maanden of via
>
Nationaal adverteren:
nationaaladverteren@adsanddata.be
Regionaal adverteren:
regionaaladverteren@adsanddata.be
Zoekertjes: Immo en Job 0800/98.887