Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Ooit jeugdvrien­den, vandaag aartsrival­en

Verwacht u deze ochtend aan vuurwerk wanneer Daniil Medvedev en Alexander Zverev hun rackets kruisen in de halve finale. De voormalige jeugdvrien­den hebben zo’n bloedhekel aan elkaar dat Netflix een docu-af levering wijdde aan hun rivaliteit.

Woensdag voorbij middernach­t in Melbourne. Alexander Zverev (ATP 6) had in de kwartfinal­e net verrassend de vloer aangeveegd met fenomeen Carlos Alcaraz (ATP 2), toen hij besefte wie zijn volgende tegenstand­er werd: Daniil Medvedev (ATP 3).

“Hij heeft mij het voorbije jaar veel op mijn donder gegeven”, houden we de vertaling van Zverevs antwoord in het Engels netjes. Van de zeven onderlinge duels in 2023 won Medvedev er zes.

De meest memorabele confrontat­ie was die in april op het Masters-toernooi van Monte Carlo. Op het gravel van de mondaine badplaats bereikte de rivaliteit tussen de Duitser en de Rus het kookpunt. Piekfijn achter de schermen in beeld gebracht in de vierde af levering van het tweede seizoen van de Netflix-docuserie Break point. Beelden uit de kleedkamer tonen een emotionele Zverev, die eerst woedend zijn schoenen tegen een kast keilt en vervolgens in tranen uitbarst.

“Ik ben niet iemand die vuile spelletjes speelt. Zo is de sport mij niet aangeleerd. Ik wil winnen of verliezen door tennis te spelen”, haalt de Duitser uit naar Medvedev.

Die had even daarvoor op het veld alle truken van de foor bovengehaa­ld om Zverev mentaal te destabilis­eren. De Duitser leek in de derde ronde op weg naar een stunt tegen de voormalige nummer één van de wereld. Zverev mocht twee keer voor de matchwinst serveren en versierde twee matchballe­n, maar plooide uiteindeli­jk na drie lange sets. Op cruciale momenten haalde Medvedev zijn rivaal uit zijn concentrat­ie door een netpaaltje weg te trekken, te discussiër­en met de umpire, het fluitende publiek uit te dagen en zelfs naar het toilet te sprinten tussen twee games.

“Soms moet je tactisch eens iets nieuws proberen”, verklaart Medvedev in Break point met een lachje.

Generatieg­enoten

Zverev kon er minder om lachen. Meteen na af loop noemde hij de Rus “een van de meest unfaire spelers ter wereld”. In de Netf lixdocu, die vlak voor de start van de Australian Open verscheen, doet Zverev er een schep bovenop.

“Veel dingen die Medvedev doet, zijn frustreren­d. Hij weet hoe hij een tegenstand­er gek kan maken. Er gebeuren vaak oneerlijke dingen in zijn wedstrijde­n die hij in zijn voordeel gebruikt.”

Nochtans waren de twee vroeger vrienden. Generatieg­enoten die bij de jeugd tegelijker­tijd de tennisheme­l bestormden en Russisch spraken (Zverev heeft Russische ouders).

“Ik heb in mijn leven tegen niemand meer wedstrijde­n gespeeld dan tegen Sacha (de bijnaam van Zverev, red.)”, stelt Medvedev. “Maar het is onmogelijk om beste vrienden te zijn. We zijn al tien jaar rivalen. Op de baan willen we altijd van elkaar winnen en elkaar kapotmaken. Hij werd al olympisch kampioen, ik won een grand slam. Ik denk dat mijn titel meer waard is.”

Dat Medvedevs vrouw Daria een goede vriendin is van Olya Sharypova, de ex-partner van Zverev die haar voormalige vriend heeft aangeklaag­d voor mishandeli­ng, zal ook niet helpen.

Ondertusse­n staat het 17-11 voor Medvedev in de onderlinge duels. Vandaag treffen de twee elkaar voor het eerst op een grandslamt­oernooi. Met een finaleplaa­ts als inzet wordt de sowieso beladen match er eentje onder hoogspanni­ng.

“Ik hoop dat dit de plaats wordt waarop ik de rivaliteit met .Medvedev in mijn voordeel omdraai”, duimt Zverev.

De Rus heeft allicht al een mentaal plannetje klaar.

“Veel dingen die Medvedev doet, zijn frustreren­d.

Hij weet hoe hij een tegenstand­er gek kan maken. Er gebeuren vaak oneerlijke dingen in zijn wedstrijde­n die hij in zijn voordeel gebruikt” Alexander Zverev