Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Te groot om te degraderen? Dat Standard toch maar oppast”
Met dichtgeknepen billen naar Cercle Brugge. Zo ver is het gekomen met Standard Luik anno 2024. Luikse legendes Jelle Van Damme (40) en Guy Vandersmissen (66) over de malaise bij hun ex-club.
Eén zege uit hun laatste tien competitieduels, de op één na zwakste aanval van het land en bengelend op amper twee puntjes boven de gevarenzone. Nee, ook het seizoen 2023-2024 zal niet de geschiedenis ingaan als het jaar van de ommekeer bij
Standard. Een langgerekte reeks van teleurstellingen bereikte vorig weekend een triest dieptepunt met de 0-1-thuisnederlaag tegen Kortrijk. En dat uitgerekend op de dag dat de Luikse aanhang de 125ste verjaardag van de club vierde. Geen lekkere binnenkomer voor Ivan Leko.
“Ik zag maar weinig beterschap ten opzichte van Hoef kens”, zegt Guy Vandersmissen, tweevoudig kampioen met Standard begin jaren tachtig. “Ach, deze kern is kwalitatief gewoon niet goed genoeg. Zeker niet als je voor de start van het seizoen de ambitie uitspreekt om top zes te spelen.”
“Ze moeten terug naar de basis”, vindt voormalig aanvoerder Jelle Van Damme. “De nul moet heilig zijn. Dominant voetbal moet nu maar even wijken voor een goede organisatie. Winnen is het enige wat telt. Desnoods op een lelijke manier. Alleen dan ga je het vertrouwen bij de spelers wat herstellen.”
Schalke achterna?
Arnaud Bodart gaf eerder deze week aan dat hij niet bezig is met een worstcasescenario. “Standard in de playdowns? Ondenkbaar!”, stelde de doelman. Is Standard te groot om te degraderen? “Dat het toch maar oppast”, pareert Vandersmissen. “Schalke 04 speelt ook in tweede klasse, hé. En dat is een van de grootste clubs in Duitsland.”
Zo’n vaart zien onze twee gesprekspartners het wel niet lopen. “Sclessin blijft hun grootste wapen. Thuis moeten ze genoeg punten kunnen pakken om niet in de problemen te komen”, denkt Vandersmissen. “De realiteit is wat ze is, maar het seizoen is nog lang”, vult Van Damme aan. “De steun van de fans zal inderdaad cruciaal zijn. En ondanks alles blijven zij wel achter de ploeg staan. Chapeau, want hun frustratie moet enorm zijn.”
Die frustratie werd na de wedstrijd tegen Kortrijk geventileerd richting 777 Partners, het Amerikaanse consortium dat Standard in 2022 overnam van Bruno Venanzi. Van Damme: “Als ze meer dan 500 miljoen pond kunnen betalen om Everton over te nemen, dan kunnen ze ook wel wat meer geld investeren in Standard. Geef Fergal Harkin (sportief directeur van Standard, red.) een transferbudget van 10 miljoen en ik ben ervan overtuigd dat hij twee of drie kwaliteitsspelers kan halen die het team naar een hoger niveau kunnen tillen. Uiteindelijk is dat een kwestie van prioriteiten. Ze zijn gewoon veel te weinig betrokken bij de club.”