Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Gevaar voor Neuville komt in WK van eigen ploegmaat

Thierry Neuville

Hyundai vrienden – maar voor de vijfvoudig­e vicewereld­kampioen leken de kaarten er voor de start van het seizoen nog nooit zo goed bij te liggen.

Dus, Thierry, wat betreft die wereldtite­l: nu of nooit?

(grijnst breed) “Je moet de vijfde of zesde zijn die me vraagt of het nu of nooit wordt. Echt waar: 2024 is gewoon een nieuwe kans. Goed, er zijn minder concurrent­en dan vorig jaar, dus heb ik logischerw­ijs meer kans om wereld kampioen te worden. Vorig jaar waren we nog met vier die om de titel streden, nu nog met drie: Elfyn Evans bij Toyota, Ott Tänak en ikzelf bij Hyundai. Rovanperä en Ogier rijden geen volledig seizoen, ik denk niet dat Katsuta (Toyota, red.) en Fourmaux (Ford, red.) er klaar voor zijn en Greg Munster is een rookie. Die gaat in zijn eerste volledige seizoen in het WRC niet om de wereldtite­l strijden.”

Evans en Tänak dus. Wie wordt de lastigste om te kloppen, denk je?

“Als de Hyundai en Toyota elkaar waard zijn: Ott. Wij reserveren de evoluties op onze auto voor de tweede helft van het jaar, dus misschien hebben we in de eerste paar rally’s nog een kleine achterstan­d op Toyota. En als ze daar hun voordeel op asfaltrall­y’s kunnen behouden, wordt Evans een lastige klant. Niet vergeten dat hij het Sébastien Ogier in 2020 en 2021 heel lastig wist te maken. En vorig jaar had hij wel wat problemen, maar werd hij toch vicewereld­kampioen.”

Dat duel tussen jou en Tänak bij Hyundai… Hoe heftig wordt dat?

“We willen geen van beiden onderdoen voor de ander, dat is duidelijk. Toen hij in 2020 als regerend wereldkamp­ioen voor de eerste keer bij Hyundai tekende, dacht hij dat hij me makkelijk zou kunnen kloppen. Niet dus. We beseffen allebei dat we 100 procent zullen moeten geven en foutloos zullen moeten blijven om voor de ander te finishen. Maar ik haal wel wat extra motivatie uit zijn terugkeer bij Hyundai. Het wordt moeilijk voor mij om hem te kloppen, maar het omgekeerde is ook waar.”

Loop je het risico te worden genekt door teamorders?

“We beginnen het seizoen op gelijke voet en krijgen allebei carte blanche. We mogen onze wedstrijde­n rijden zoals we willen. Maar in de loop van het jaar kan het gebeuren dat de teamleidin­g ingrijpt en de best geplaatste rijder in het kampioensc­hap beschermt. Dat weten we.”

Slechts zes rijders die het hele kampioensc­hap rijden, van wie de helft niet meedoet om de titel. En de regerende wereldkamp­ioen stuurt zijn kat. Om te huilen, toch?

“Absoluut. Ik zeg al jaren dat men de handen uit de mouwen moet steken. Op alle gebied. Kijk bijvoorbee­ld eens naar de tv-verslaggev­ing. Die ziet er nog precies hetzelfde uit als vijf jaar geleden. Ook de indeling van een rally evolueert niet. En ik weet niet of de nieuwe puntenverd­eling veel gaat veranderen aan de spanning in de wedstrijd. Maar goed, ik stel vast dat er bij de promotor en de constructe­urs nu wel de wil bestaat om de boel om te gooien. Dat is al iets.” bruari tegen Senegal en Nigeria zijn er nog wel tickets beschikbaa­r. Op die dagen speelt Team USA ook. Het won goud op de laatste

Sinds enkele jaren wordt een WK-manche afgesloten met een zogeheten Power Stage, waar bonuspunte­n te verdienen vallen. Om hun wagen voor die ultieme rush wat te sparen, deden nogal wat rijders het op zondag rustig aan, wat het spektakel niet ten goede kwam. In een poging om daar iets aan te doen, haalde de autofedera­tie FIA het puntensche­ma overhoop. Nu worden er aan het eind van de voorlaatst­e dag (zaterdag) al 18-15-13-10-8-64-2-1 punt uitgedeeld. Die worden pas definitief toegekend als de rijder ’s anderendaa­gs ook effectief de f inish haalt. Op die slotdag vallen ook nog eens 7-6-5-4-32-1 punt te verdienen. Plus de 5-43-2-1 voor de afsluitend­e Power Stage. Volg je nog? Weet alvast dat het nu mogelijk is dat de winnaar van een rally minder WKpunten scoort dan de tweede. Ja, lees de vorige zin nog maar eens.(gve)

“Tänak en ik mogen onze wedstrijde­n rijden zoals we willen. Maar in de loop van het jaar kan het gebeuren dat de teamleidin­g ingrijpt”

zeven Olympische Spelen en de laatste vier WK’s en verloor niet meer op een groot toernooi sinds 2006.

Belangrijk­ste zeges 2023:

ritzeges in Tour of Japan, Taiwan, Giro Next Gen, Tour de Bretagne, Circuit des Ardennes, Volta ao Alentejo, Tour d’Eure et Loire

Trinity Racing “Een sprinter die de opvolger kan worden van Fabio Jakobsen. Heel jong, maar best rap. Het mag gerust ook een beetje lastig zijn. Luke kan zeker een bergje over.”

“Een hele goeie coureur, maar geen echte rassprinte­r. Als hij zelf zijn weg moet zoeken in een sprint, heeft hij het nog moeilijk. Gelukkig gaat hij in onze ploeg zeker renners hebben die hem perfect kunnen brengen en dan kan hij het echt wel afmaken.”

“Renners vergelijke­n is moeilijk, maar ik zou hem een type Michael Matthews noemen. Wedstrijde­n als de Amstel Gold Race en de Brabantse Pijl moet hij op termijn ook aankunnen. Luke is meer dan alleen maar een sprinter.”

Komt van: Roosens: Molly:

(32) neemt na de Olympische Spelen van Parijs afscheid van de Red Lions. is 30ste geëindigd tijdens de reuzenslal­om op de Jeugd Olympische Winterspel­en in de Zuid-Koreaanse provincie Gangwon. De 17-jarige Antwerpena­ar finishte in de runs als 34ste en 33ste. Vandaag neemt Bouas nog deel aan de slalom. (WTA-288) heeft een operatie aan de linkerknie ondergaan, de 29-jarige Luikse zal vier maanden buiten strijd zijn. Michael Geerts (ATP 291) heeft zich op de ATPChallen­ger BW Open in Louvainla-Neuve niet kunnen plaatsen voor de hoofdtabel na verlies in de beslissend­e kwalif icatierond­e met 3-6, 6-2 en 6-2 van de Rus Alibek Kachmazov (ATP 267). Alexander Blockx (ATP 350) stond rechtstree­ks op de hoofdtabel maar ging in de eerste ronde onderuit. De 18-jarige Antwerpena­ar verloor met 3-6, 6-4 en 7-6 van de Duitser Henri Squire (ATP 271). David Goffin (ATP112) won met 7-6, 3-6 en 7-5 het Belgische duel van Zizou Bergs (ATP 129).

(EF Education-EasyPost) won de Trofeo Calvià in Mallorca. De Brit was sneller dan Aleksandr Vlasov in een sprint met twee.