Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Gedaan met winterstages volgend seizoen
Marbella. Tunesië. Benidorm. Turkije. Het gros van onze eersteklassers bereidt zich op dit moment onder een stralend zonnetje voor op de terugronde, maar de kans is groot dat het voor velen de laatste winterstage zal zijn geweest. Vanaf volgend seizoen wordt de winterstop immers drastisch ingekort.
Van zaterdag 28 december 2024 tot dinsdag 7 januari 2025, zo lang zal de winterstop komend seizoen nog duren. Geen drie weken, maar tien dagen. Daardoor zal de traditie van winterstages er meer dan waarschijnlijk aan moeten geloven. Gedaan met clubs die een weekje ontsnappen aan het winterse weer in eigen land om in het buitenland even te resetten en zich voor te bereiden op de terugronde. Zeker als clubs hun spelers nog enkele dagen vrij willen geven net na het kerstvoetbal lijkt dat praktisch een zo goed als onmogelijk verhaal.
Spelbreker is de Europese voetbalbond UEFA, die vanaf volgend seizoen de groepsfase van zijn eigen clubcompetities Champions League, Europa League en Conference League hervormt. Vooral voor die eerste twee competities zal die verandering ingrijpend zijn. Zo zal elke deelnemer aan de Champions League en de Europa League niet langer zes, maar minstens acht wedstrijden spelen.
Champions League aL op 21 januari
De groepsfase van de Champions League en Europa League zal vanaf komend seizoen ook tot eind januari in plaats van tot medio december duren. De zevende speeldag van de Champions League en Europa League staat al gepland op 21, 22 en 23 januari 2025, de achtste de week erna. Als land met minstens één deelnemer in die twee competities is het niet onlogisch dat België die planning volgt en de vaderlandse competitie eerder herneemt.
Daar komt nog eens bij dat wedstrijden van de Champions League, Europa League en Conference League niet meer allemaal in dezelfde week afgewerkt zullen worden. Daardoor stijgt het aantal weken waarin minstens één Belgische club in Europa aantreedt tussen september en januari van zes naar tien. Dat zorgt ervoor dat de puzzel voor de kalendermanager van de Belgische voetbalbond nog wat ingewikkelder wordt.