Gazet van Antwerpen Stad en Rand

Het begon al op zijn 19de, bij Genk

Dat Thibaut Courtois (31) geclasht is met bondscoach Domenico Tedesco hoeft niet te verbazen. In zijn rijkgevuld­e carrière is al vaker gebleken dat de eergevoeli­ge Limburgse doelman niet met zich laat sollen.

Transfer geforceerd naar Chelsea

Op 17 mei 2011 pakt Thibaut Courtois zijn eerste prijs. Het keeperstal­ent loodst RC Genk tegen Standard naar de titel. Maar exact twee maanden later, op 17 juli, is zijn eerste rel een feit. Voor de fandag en galamatch tegen Lyon stuurt hij zijn kat. Hij wil zo zijn transfer naar Chelsea forceren. De Limburgse club buigt diezelfde dag nog. Ze bereikt een akkoord op clubniveau voor 9 miljoen euro, Courtois tekent voor vijf jaar.

Wat volgt, is een moddergeve­cht in de media, vooral tussen algemeen directeur Dirk Degraen en de doelman, die het voor het eerst in zijn carrière heeft over een gebrek aan respect. Hij zegt dat hij een voorstel had gekregen om te verlengen, maar dat het ondermaats was. “Na de titel zijn we naar Genk gestapt, hopend op een beetje erkenning. Om eerlijk te zijn: die was er niet”, aldus Courtois in Sport/Voetbalmag­azine. Hij geeft wel toe dat hij, vanwege de stroeve onderhande­lingen en een financieel dispuut met Genk, een stap verder is moeten gaan dan hij had gedacht, door niet te komen opdagen. “Ik moest het noodgedwon­gen een beetje vuil spelen.”

Clash met Franse keeperscoa­ch in Londen

Dat Courtois niet met zich laat sollen, ondervinde­n ze ook bij Chelsea. De Engelse topclub verhuurt hem eerst drie (!) seizoenen aan Atlético Madrid omdat hij een paar keer weigert om vervroegd terug te keren. Dan moest hij namelijk in concurrent­ie treden met clubicoon Petr Cech.

In 2014 wordt Courtois toch eerste doelman bij de Blues, maar het komt tot een clash met keeperscoa­ch Christophe Lollichon, een vertrouwel­ing van Cech. Als Courtois in september 2015 op training uitvalt met een knieblessu­re wijt hij die deels aan de eigengerei­de oefenmetho­des van de Fransman. Bij Chelsea weten ze dat Courtois af wil van Lollichon en uitze eindelijk schuiven ze die ook aan de kant.

Afrekening met Marc Wilmots

Datzelfde jaar (2016) maakt Courtois ook korte metten met de bondscoach. De doelman heeft al langer twijfels over het tactische vermogen van Marc Wilmots en als het op het EK in Frankrijk faliekant afloopt, gooit hij hem voor de bus. “We werden organisato­risch en tactisch overklast”, zegt Courtois na de nederlaag tegen Italië. En na de verloren kwartfinal­e tegen Wales laat hij zijn frustratie­s opnieuw de vrije loop. Eerst in de kleedkamer en dan tegenover de pers. “Tactisch liep het opnieuw mis. Wales is een sterk blok, maar heeft niet dezelfde kwaliteite­n als wij. Alleen wisten zij wel wat ze moesten doen.”

Courtois wil Wilmots buiten, temeer omdat hij zich niet gehoord voelt. Hij krijgt zijn zin: Roberto Martinez wordt aangesteld als nieuwe bondscoach.

Al krijgt de vete met Wilmots wel nog een vervelend staartje. Wilmots beschuldig­t vader Thierry Courtois er later van de opstelling­en te hebben gelekt tijdens het toernooi. Waarna die zegt dat hij naar de rechter stapt.

Transfer geforceerd (bis), nu naar Real Madrid

In 2018 wil Chelsea dieper dan ooit gaan om het contract van Courtois te verlengen. Maar als hij na het WK verkozen wordt tot beste keeper en Real Madrid aandringt, past hij het beproefde recept van de ongewettig­de afwezighei­d toe. Bij Chelsea schieten dan maar in actie voor Kepa en laten ze Courtois uiteindeli­jk gaan voor 40 miljoen. Vier jaar later verklaart hij na de Champions League-eindzege met Real: “Ik moest deze finale winnen om meer respect te krijgen. Vooral in Engeland, want daar heb ik veel kritiek gekregen en werd er gezegd dat ik niet goed genoeg was.”

Zware kritiek op de UEFA- en FIFAbobo’s

In oktober 2021, na de verloren halve finale tegen Frankrijk in de Nations League, hekelt Courtois de hebzucht van UEFA en FIFA, die de kalender maar blijven volproppen. “Deze wedstrijd draait enkel om geld”, zegt hij voor de camera van Sky Sports. “Dit was een extra match op televisie waar de UEFA aan kon verdienen. Ze geven niks om ons, enkel om het geld in hun zakken.”

De oprichting van de Nations League en Conference League, geruchten over een Super League en zelfs een jaarlijks EK of WK: de goalie heeft er genoeg van. “Wanneer krijgen wij rust? We zijn geen robots. We spelen te veel wedstrijde­n. En als we blijven zwijgen, zal er niks veranderen.”

Courtois vindt veel steun bij spelers en analisten, eindelijk iemand die de bobo’s op hun plaats zet. Dat doet hij niet veel later nóg eens, als hij niet op de shortlist staat voor de FIFA-award voor beste doelman van het jaar. “Dat verbaast mij niet. Misschien speelt wat er een maand geleden gebeurd is mee. Toen gaf ik enkele opmerkinge­n. Ach, ik ga er verder geen commentaar op geven.”