Gazet van Antwerpen Stad en Rand

“Er is nog kwaliteit, maar er is slechts één Courtois”

ERWIN LEMMENS, voormalig keeperstra­iner bij Rode Duivels, oordeelt

Casteels? Liever Sels? Of Mignolet uit zijn pensioen halen? Erwin Lemmens (47), voormalig keeperstra­iner van de nationale ploeg, zucht eens diep en neemt het op voor Thibaut Courtois.

Eerst dit: Erwin Lemmens is een vertrouwel­ing van Thibaut Courtois – de twee werkten jarenlang nauw samen bij de Rode Duivels. Mogelijk beïnvloedt dat zijn oordeel hieronder, hoewel er zeker waarheid in zijn woorden (kan) zit(ten).

“We zijn België, een land met een grote keeperstra­ditie, en dat blijkt ook nu: na Courtois is er nog voldoende kwaliteit”, beweert Lemmens, die ook met spelers als Casteels en Sels tientallen, waarschijn­lijk zelfs honderden keren op het oefenveld stond. “Andere coaches zijn jaloers op ons, zo groot is de weelde, met ook nog jongens als Koen en Matz. Maar, en dat bedoel ik niet negatief, er is slechts één Courtois. Hij is de beste van de wereld. Dat is een status die je niet zomaar krijgt. En dus is het moeilijk om Thibauts schoenen te vullen.”

Lemmens verduideli­jkt: “Het wordt zonder Thibaut sowieso minder. Er zijn niet alleen zijn fenomenale reddingen – hoe vaak heeft hij ons in het verleden niet rechtgehou­den – maar vooral de kunst om dat te doen onder zo een grote druk. Ik wil het anderen nog wel eens zien doen.”

De sportieve conclusie van Lemmens is dan ook: “Ik wil de mogelijkhe­den van de andere doelmannen niet minimalise­ren, maar Thibaut zal gemist worden. Een speler van dat niveau kan je niet zomaar vervangen.”

Vertrouwen­sbreuk

Lemmens zegt met grote ogen gekeken te hebben naar de saga tussen Domenico Tedesco en zijn poulain. Hij staat, weinig verrassend weliswaar, volledig aan de kant van Courtois. “Er is een vertrouwen­sbreuk. Thibaut zegt zelf dat hij een fout gemaakt heeft, hij heeft zich daarvoor uitvoerig geexcuseer­d bij de fans en de andere Rode Duivels, maar Tedesco had de inhoud van de persoonlij­ke gesprekken nooit in de openbaarhe­id mogen brengen. Dat heeft Tedesco wel gedaan. (verbaasd) Zoiets heb ik nog nooit meegemaakt in al die jaren in het voetbal. Tedesco heeft enorme schade aangebrach­t.”

“Hoe de bond het aangepakt heeft, is hoogst onprofessi­oneel”, vervolgt Lemmens. “Ikzelf heb nooit een probleem gehad met

Thibaut. Als er dan toch eens een meningsver­schil was, praatten we dat uit. Thibaut kan dat. Wat nu gebeurt, is heel jammer.”

Courtois spreekt over een gebrek aan waardering. Lemmens: “Ik begrijp hem. Zijn reactie is niet kinderacht­ig. In Madrid is Thibaut een koning, hier is het… (zoekt het goede woord) anders. Nochtans was hij een van de dragende spelers van de voorbije jaren, meer dan Hazard of De Bruyne. Maar ja…”

Liefde voor België

In zijn interview sluit Courtois de deur voor de nationale ploeg niet definitief. Lemmens vindt dat we met zijn allen moeten hopen dat hij op termijn weer beschikbaa­r is. “Maar dit is niet makkelijk op te lossen, vrees ik. Ik spreek veel met Thibaut, ik kan niet in zijn hoofd kijken, maar ik weet wel dat er iets gebroken is. Ach, Thibaut moet zich nu in de eerste plaats concentrer­en op zijn revalidati­e. Laten we niet vergeten dat die blessure de hoofdreden is dat Thibaut nu past voor het EK. Hij kan zijn verdere loopbaan niet op het spel zetten.”

Of er in die carrière ook nog plaats is voor de Rode Duivels, zal nog moeten blijken. Lemmens: “Nogmaals: er zijn dingen gebeurd die je niet zomaar kunt negeren. Maar Thibaut houdt van België. Dat heeft hij al voldoende getoond, daar zal het niet aan liggen.”