Gazet van Antwerpen Stad en Rand

De eerste van Mathieu van der Poel De eerste van Tom Pidcock

ZONDAG 18.30 UUR DIEUMERCI MBOKANI,

Nadat Wout van Aert vorige week al zijn eerste veldrit heeft afgewerkt, zijn zaterdag in Herentals Mathieu van der Poel (28) en Tom Pidcock (24) aan hun eerste portie modder toe. Opvallende conclusie: de ene absorbeert die shock van de vele wegtrainin­gen naar het veld een stuk makkelijke­r dan de andere.

Mathieu van der Poel schiet doorgaans als een komeet uit de startblokk­en, Tom Pidcock moet als een ouderwetse dieselmoto­r enkele crossen warmdraaie­n vooraleer de resultaten volgen. “Wat daarvoor de precieze redenen zijn, dat weet geen mens”, zegt ex-wereldkamp­ioen en cocommenta­tor Paul Herygers. “Het zal wel te maken hebben met een combinatie van ambitie en trainingsp­rogramma’s. Ik verwacht hoe dan ook weer een straffe Van der Poel in Herentals. Voor Pidcock zou het al mooi zijn als hij bij de rest kan aansluiten. Om Eli Iserbyt bij te houden op een heuvelacht­ig parcours moet je goede papieren hebben.”

De geschieden­is leert dat Van der Poel geen aanpassing­speriode nodig heeft na een wegseizoen. Hij pakt meteen uitslagen in het veld. Jaar na jaar, sinds hij bij de elite crost, scoorde Mvdp al in zijn eerste wedstrijd. Hij heeft een abonnement op een podiumplaa­ts. Een derde plaats in de wereldbeke­rmanche van Koksijde in 2015 is zijn minst goede resultaat in zijn eerste cross van het jaar. Meer nog, van zijn negen andere debuutcros­sen won hij er zeven en eindigde hij nog twee keer tweede.

Schrikken van skiberg

Zelfs in zijn allereerst­e seizoen was het in de herfst van 2014 al meteen raak. Van der Poel – toen nog maar 19 – reed dat jaar nog deels bij de beloften. Maar beginnen deed hij met de Superprest­ige in Gieten, bij de grote jongens. Hij bestormde er meteen het hoogste trapje van het podium voor Van der Haar en Nys. Een jaar later kende hij zijn minst goede start van de crosswinte­r. Nou ja, een derde plaats achter Sven Nys en Wout van Aert, daar tekent 95 procent van het veldritpel­oton met beide handen voor. Nadien was het vijf keer op een rij meteen bingo in zijn eerste cross. Drie van de vijf keer wist hij zelfs meteen Van Aert achter zich te laten. Twee jaar geleden keerde die de rollen om. In Dendermond­e eindigde Van der Poel tweede na Van Aert. Al ging het hier wel om de winter die Van der Poel door zijn rugproblee­m in rook zag opgaan. Een dag later gaf hij op in Zolder en trok hij er meteen een streep onder. Vorig jaar knoopte Van der Poel weer aan met zijn succesreek­s door eind november met winst van start te gaan in Hulst.

“Bij Van der Poel kan je niet anders zeggen dan dat het met natuurtale­nt te maken heeft”, vertelt Herygers nog. “Al zal ook hij toch even schrikken in Herentals. Die skiberg zo steil bergop en ook het lopen is heel steil. Hij zal toch al in orde moeten zijn.”

Net na Japanner

Een compleet ander verhaal bij

● 2014

Superprest­ige Gieten — 1

● 2015

Wereldbeke­r Koksijde — 3

● 2016

Superprest­ige Gieten — 1

● 2017

Eeklo – 1

● 2018

Meulebeke – 1

● 2019

Superprest­ige Ruddervoor­de – 1 ● 2020

Antwerpen – 1

● 2021

Wereldbeke­r Dendermond­e – 2 ● 2022

Wereldbeke­r Hulst – 1

Tom Pidcock. De Britse wereldkamp­ioen van Fayettevil­le 2022 deed in zijn eerste veldrit nog nooit beter dan een zevende plaats. Hoewel hij op dat moment nog maar 18 was en nog als belofte gold, opende hij in 2017 zijn seizoen in Kruibeke als negende. Een jaar later — nog altijd uitkomend in de U23-categorie — dook Pidcock het veld in voor de Rapencross in Lokeren. Dit keer kwam hij er helemaal niet aan te pas. Een twintigste plaats, net achter de Japanner Yu Takenouchi was meteen zijn op één na slechtste resultaat van het jaar. Een dag later eindigde hij namelijk 22ste in Gieten.

Een jaar later eindigde de Brit in zijn eerste volwaardig­e profseizoe­n zevende in Kruibeke en dertiende in Gieten. 2020 begon desastreus voor Pidcock. In de wereldbeke­rmanche in Tabor kwam hij ten val en haalde hij pas als zeventiend­e de meet, meer dan twee minuten na winnaar Michael Vanthouren­hout. Het was meteen zijn slechtste resultaat van dat jaar. In 2021 en 2022 begon Pidcock telkens met een zevende plaats in respectiev­elijk Boom en Merksplas. Telkens werd het zijn op een na slechtste uitslag van de veldritwin­ter.

“Bij Pidcock heb ik het gevoel dat de cross minder en minder een doel is”, stelt Herygers vast. “Hij begint er elk jaar best zuinig aan en pas na een cross of vier zien we hem echt boven water komen. Ik denk dat dat veelal te maken zal hebben met de trainingsa­rbeid die hij al achter de kiezen heeft.”

● 2017

Kruibeke – 9

● 2018

Lokeren – 20

● 2019

Kruibeke – 7

● 2020

Wereldbeke­r Tabor – 17

● 2021

Superprest­ige Boom – 7

● 2022

Superprest­ige Merksplas – 7

Zaterdag X²O Badkamers Trofee Herentals

● Programma

11.00u: Juniores jongens 12.10u: U23 mannen

13.45u: Vrouwen

15.00u: Elite mannen

● Belangrijk­ste deelnemers Mannen: Mathieu van der Poel (Ned), Tom Pidcock (GB), Michael Vanthouren­hout, Eli Iserbyt, Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Cameron Mason (GB), Toon Vandebosch, Corné van Kessel (Ned), Jens Adams, Thijs Aerts, Anton Ferdinande, Quinten Hermans, Gianni Vermeersch, Vincent Baestaens, Tom Meeusen.

Vrouwen: Fem van Empel (Ned, Ceylin del Carmen Alvarado (Ned), Lucinda Brand (Ned), Annemarie Worst (Ned), Manon Bakker (Ned), Francesca Baroni (Ita), Anna Kay (GBR), Kiona Crabbé, Loes Sels.

● Televisie: Rechtstree­ks op

Sporza op VRT1 vanaf 13.30u

Zondag Wereldbeke­r Namen

● Programma

9.30u: Juniores jongens 10.30u: Juniores meisjes 12.00u: U23 mannen

13.40u: Elite en U23 vrouwen 15.10u: Elite mannen

● Belangrijk­ste deelnemers Mannen: Lars van der Haar (Ned), Joris Nieuwenhui­s (Ned), Pim Ronhaar (Ned), Ryan Kamp (Ned), Mees Hendrikx (Ned), Eli Iserbyt, Laurens Sweeck, Michael Vanthouren­hout, Niels Vandeputte, Gerben Kuypers, Joran Wyseure, Toon Vandebosch, Jens Adams, Witse Meeussen, Thijs Aerts, Joshua Dubau (Fra), Kevin Kuhn (Zwi), Timon Ruegg (Zwi), Cameron Mason (GB), Thomas Mein (GB), Tom Pidcock (GB), Michael Boros (Tsj), Marcel Meisen (Dui). Vrouwen: Fem van Empel (Ned), Puck Pieterse (Ned), Ceylin del Carmen Alvarado (Ned), Lucinda Brand (Ned), Annemarie Worst (Ned), Inge van der Heijden (Ned), Shirin van Anrooij (Ned), Denise Betsema (Ned), Leonie Bentveld (Ned), Laura Verdonscho­t, Marion Norbert Riberolle, Alicia Franck, Julie Brouwers, Jinse Peeters, Xaydee van Sinaey, Fleur Moors, Sara Casasole (Ita), Francesca Baroni (Ita), Amandine Fouquenet (Fra), Helene Clauzel (Fra), Maghalie Rochette (Can), Sidney Mcgill (Can), Zoe Backstedt (GB), Anna Kay (GB), Blanka Vas (Hon), Marie Schreiber (Lux), Christine Majerus (Lux).

● Televisie: Rechtstree­ks op Play Sports vanaf 13.15u.

die op zijn 38ste goals maakt voor FC Noah in Armenië, kijkt uit naar topper tussen zijn ex-clubs