Het gokbedrijf verdwijnt van het shirt, de gokreclame niet
Vanaf 2025 worden in ons land gokbedrijven verbannen van de voorkant van voetbalshirts. Maar er zijn achterpoortjes. Tegelijk wordt het amateurvoetbal overspoeld door goksponsors.
Sinds 1 juli 2023 is gokreclame verboden op tv, radio en in de bioscoop. Ook in kranten en tijdschriften mag er geen reclame meer gemaakt worden voor gokbedrijven, net zomin als op publieke plaatsen én online. Maar dat laatste blijkt moeilijk te handhaven: zo verschijnt er in veel voetbalapps, zoals Flashscore en FotMob, nog met de regelmaat van de klok gokreclame.
Vanaf 1 januari 2025 gaat een nieuwe fase van de strengere wetgeving in en wordt ook alle gokreclame uit voetbalstadions verbannen. Daar komen ook strengere maatregelen voor shirtsponsoring bovenop. Vandaag spelen negen van de zestien Belgische eersteklassers met een gokbedrijf vooraan op het shirt, over drie maanden is dat verboden. Tot 31 december 2027 mogen gokbedrijven wel nog op een andere plek op het shirt staan, maar het logo mag niet groter zijn dan 75 vierkante centimeter.
Die maatregelen lijken makkelijker te controleren, maar ook hier zijn er achterpoortjes. Zo maakte Antwerp deze week bekend dat gokbedrijf BetFirst volgend jaar van het shirt verdwijnt en plaats zal maken voor AntwerpFirst, een vehikel van BetFirst onder de sluier van een communitywerking. “Een aanzienlijk deel van de sponsorinkomsten zal worden ingezet om onze rood-witte community verder te ontwikkelen”, luidt het.
“Technisch gezien is AntwerpFirst natuurlijk geen gokbedrijf”, zegt Bram Constandt, professor sportmanagement en gokexpert van de UGent. “Maar dit zijn de mazen van het net waar we vooraf duidelijk voor hebben gewaarschuwd. In Groot-Brittannië en Spanje hebben we het fenomeen al eerder gezien dat gokbedrijven plots foundations financieren om achter de schermen erg actief te blijven. Juridisch lijkt er weinig tegen in te brengen.”
Voer voor juristen
Ook bij de buren van Beerschot is ondertussen een gelijkaardige kunstgreep uitgevoerd. De club pakte deze zomer uit met een gloednieuwe sponsor: Star Casino Foundation, een communitywerking gefinancierd door gokbedrijf Star Casino. Komen de clubs weg met dat knutselwerk? Het kabinet van de minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD) biedt niet meteen duidelijkheid: “Enkel als Star Casino Foundation de officiële merknaam is, mag dat zo op het shirt staan. Maar vanaf 1 januari 2025 dus enkel in bescheiden grootte op de achterzijde. Idem wat AntwerpFirst betreft.”
Het kabinet schuift de verantwoordelijkheid ook door naar de Kansspelcommissie. Die laat dan weer verstaan dat het elk geval vanaf januari apart zal bekijken. “Maar bij Star Casino Foundation lijkt het er alvast sterk op dat het nog steeds de bedoeling is om kansspelen te promoten, waardoor het dus verboden zal zijn”, zegt Stefaan Savenberg, woordvoerder van de Kansspelcommissie. Of AntwerpFirst en Star Casino Foundation ook effectief verboden zullen worden, lijkt voer te worden voor juristen.
Effect gemist?
Intussen vinden de gokbedrijven ook vlotjes de weg naar het amateurvoetbal. Tot voor kort werden de ploegen in onze amateurreeksen uitsluitend gesponsord door lokale handelaars. De bakker en de slager, zeg maar. Maar de voorbije maanden doken ook alsmaar vaker gokbedrijven op als (hoofd)sponsor bij voetbalploegen zonder profstatuut. Zo hebben amateurclubs als Rupel Boom, Racing Mechelen, Berchem Sport, Tempo Overijse en Sporting Hasselt al een gokbedrijf als hoofdsponsor.
Bij Antwerp maakt BetFirst plaats voor AntwerpFirst, een ‘communitywerking’ van het gokbedrijf. Beerschot pakte dan weer uit met Star Casino Foundation
Vanaf 1 januari mogen die bedrijven ook daar niet langer vooraan op het shirt prijken. Maar zelfs op de mouw hebben ze enorme bedragen over voor wat extra zichtbaarheid in het amateurvoetbal. “Een goksponsor op de mouw levert ons minstens evenveel op als een andere sponsor die vooraan op het shirt wil”, horen we bij een Antwerpse amateurclub. Om er vervolgens fijntjes aan toe te voegen: “Het ligt er vingerdik op dat de nieuwe wetgeving die bedrijven naar ons niveau heeft geduwd. Als kleine club hoor je ons niet klagen. Maar mist de wetgeving dan haar effect niet?”