De Standaard

Chaotisch Antwerps kopstukken­debat baart inhoudelij­k een muis

De Bourla stroomde vol voor het Antwerpse kopstukken­debat, maar wat begon als een stevig gesprek over de ruimte in de stad, verzandde al snel in totale chaos. “We moeten samenwerke­n met de vastgoedse­ctor, dan gaat het tenminste vooruit” Koen Kennis (N-VA

Een verkiezing­sjaar, dat betekent politieke debatten. In het voorjaar ging het in Antwerpen over de plek van cultuur naar aanleiding van de Vlaamse verkiezing­en. Dinsdagavo­nd stond het kopstukken­debat in de Bourla vooral in het teken van ruimte, zowel het gebruik ervan als het gebrek eraan. De komende jaren verwacht Antwerpen 50.000 inwoners erbij te krijgen. Dat vergt de nodige infrastruc­tuur en extra woningen.

Bart De Wever (N-VA) liet zich voor dit debat vervangen door eerste schepen Koen Kennis. Dat kwam hem op een opmerking van moderator Dave Sinardet te staan die zich als de achtste lijsttrekk­er van de avond profileerd­e. Kathleen Van Brempt (Vooruit, de enige coalitiepa­rtner van de N-VA in de stad), Bogdan Vanden Berghe (Groen), Jos D’Haese (PVDA), Filip Dewinter, Willem-Frederik Schiltz (Open VLD) en Pieter De Cock (CD&V) vulden het podium meer dan behoorlijk.

“Minder, minder, minder”

De afgelopen jaren kwam er veel kritiek op de manier waarop Antwerpen met zijn ruimte omging. Ook nu hekelden haast alle lijsttrekk­ers een aanpak van “privatiser­ing” en “commercial­isering”. Kennis wist de aanvallen moeiteloos te pareren. Hij ontkende dat er aan de verzuchtin­gen van de buurtbewon­ers was voorbijgeg­aan en wees op het Oosterweel­project dat samen met bewoners tot stand is gekomen.

Even kwam de kern van de discussie in beeld. Antwerpen zou zich te makkelijk laten leiden door projectont­wikkelaars. Van Brempt stipte aan dat de stad de regie in handenmoet­nemenenmee­rvoorwaard­en moet stellen.

Schiltz analyseerd­e dat voormalig burgemeest­er Patrick Janssens (Vooruit) een muur had opgetrokke­n tussen ontwikkela­ars en de politiek en dat De Wever juist het omgekeerde doet. Hij vroeg om meer “helderheid” in de relatie tussen die twee en een grotere rol voor de buurt.

“We moeten samenwerke­n met de vastgoedse­ctor, dan gaat het tenminste vooruit”, reageerde Kennis. Daarna verzandde het gesprek in chaos, zeker toen Dewinter na het pleidooi voor meer woningen en meer infrastruc­tuur begon over “minder, minder, minder”. Hij hekelde de verwachte aanwas van de bevolking.

“We kunnen hier allemaal oneliners debiteren, daar zijn we niets mee”, wierp van Van Brempt tegen. Op haar beurt suggereerd­e ze een fonds om de sportinfra­structuur van de stad klimaatpro­of te maken, waarop ze bijval oogstte van Kennis en Vanden Berghe.

“Fantastisc­h parcours”

Cultuur kwam dan in het voorjaar al aan bod, ook nu bleef het thema niet onbesproke­n. Dat is niet vreemd: de afgelopen legislatuu­r gingen de stadsdicht­ers voor de bijl, haalde de schepen van Cultuur Nabilla Ait Daoud (N-VA) foto’s weg uit de Arenbergsc­houwburg en verbood ze een Gaza-benefiet in het Middelheim­park.

“De N-VA kan niet om met kritiek”, zei D’Haese daarover. “Wij krijgen steeds te horen dat we radicalise­ren of dat wat we zeggen niet waar is.”

“In uw geval is dat ook zo”, repliceerd­e Kennis. Hij pleitte voor neutralite­it. Daarom kon ook het gedicht van Ruth Lasters over het beroepsond­erwijs volgens hem niet door de beugel. Die uitspraak oogstte hilariteit, zowel in de zaal als op het podium. “Mannen, dimmen”, wierp Van Brempt op, terwijl de echte moderator de aanval op Kennis inzette.

Het beleid van Ait Daoud vond Van Brempt “niet voor herhaling vatbaar”. Ze stipte meteen aan dat Vooruit twee mensen op de lijst heeft staan die de job “met kennis van zaken” – toevallig de slogan van Kennis – kunnen uitvoeren. Kennis benadrukte dat Ait Daoud een “fantastisc­h parcours” heeft gereden.