Als Sony voor de centen kiest
Het zijn turbulente tijden voor Sony en zijn Playstation. Vorige dinsdag kondigde het bedrijf aan dat het online schietspel Concord nog geen drie weken na de release alweer van de markt gehaald wordt. De reden: teleurstellende verkoopresultaten.
Op vrijdag kwam dan Astro bot uit, een schattig platformgame tjokvol verwijzingen naar de games waarmee Playstation groot is geworden – met sterke verhalen en hoofdpersonages die tot de verbeelding spreken. Astro bot werd zelfs het best gerecenseerde spel van het jaar tot nu toe.
Gek genoeg leiden de mislukking van Concord en de jubelende ontvangst van Astro bot tot dezelfde vaststelling: de strategie van Sony de jongste vijf jaar heeft totaal gefaald. Het bedrijf stond daarvoor bekend voor singleplayergames die Hollywood-blockbusters naar de kroon staken: met grote budgetten, aansprekende personages en spectaculaire avonturen. Playstation stond, meer dan andere grote producenten, synoniem voor games waarin een goed verhaal werd verteld door makers die precies wisten hoe ze de speler optimaal in dat verhaal konden onderdompelen.
Maar met de komst van topman Jim Ryan in 2019 (die eerder dit jaar het veld moest ruimen) gooide Sony het over een andere boeg. Plots moesten er zogenoemde “live service games” gemaakt worden: online games zoals Fortnite, Destiny 2 en Overwatch, die steeds nieuwe content toevoegen en daarom eindeloos te spelen zijn. Daarmee kun je namelijk miljarden dollars verdienen. Alleen had Sony die expertise niet in huis. Dus kocht het voor miljarden dollars andere studio’s op als Bungie (de makers van superhit Destiny 2) en Firewalk Studios (de studio achter Concord). Nieuwe plannen voor het soort offline games waar Sony groot mee is geworden, werden uitgesteld of afgevoerd.
De strategie om alle eieren in een mandje te leggen pakte rampzalig uit, want de markt voor online games is oververzadigd. Tot nu toe heeft Sony één bescheiden hit geproduceerd: Helldivers 2, dat begin dit jaar uitkwam. Daartegenover staat dat er sinds Spider-man 2 uit 2023 geen enkele grote singleplayergame meer op de kalender staat. Eerder dit jaar moest Bungie een op de vijf werknemers ontslaan, en zette Playstation Studios zelf 8 procent van zijn personeel op straat – en dat was nog voor het faliekante mislukken van Concord.
De uitzinnige ontvangst van het nostalgiefeestje Astro bot, dat kwalitatief toch flink moet onderdoen voor genregenoten als Mario en zelfs Sony’s eigen Ratchet & Clank, toont aan dat veel mensen snakken naar een terugkeer van de gloriedagen van Playstation. Het is te hopen dat de nieuwe driekoppige directie van Sony Interactive Entertainment daar gehoor aan kan geven.
De uitzinnige ontvangst van Astro bot toont aan dat veel gamers snakken naar de gloriedagen van Playstation