De Standaard

Met sloop bedreigde Horta-villa schittert als nooit tevoren

Het doodvonnis voor Villa Féron in Sint-Genesius-Rode leek acht jaar geleden al getekend toen een sloopvergu­nning werd uitgereikt. Het landhuis, ontworpen door Victor Horta, werd gelukkig gekocht door iemand die er de erfgoedwaa­rde van in zag.

Dag op dag 77 jaar geleden overleed Victor Horta, een van ’s lands meest bekende architecte­n. Via zijn werk leeft hij verder, al zijn verschille­nde van de door hem ontworpen woningen met de grond gelijk gemaakt. Dat gebeurde in 2016 ook bijna in Sint-GenesiusRo­de. Acht jaar geleden dreigde landhuis Féron, in 1904 en 1905 gebouwd langs de Goede Luchtlaan, onder de sloophamer te verdwijnen. De gemeente stond een sloopvergu­nning toe wegens ‘onvoldoend­e erfgoedwaa­rde’. Het prachtige gebouw zou plaats moeten ruimen voor een nieuwe villa.

Daarop volgde een storm van protest. Hoewel het niet om een beschermd pand ging, vonden velen het ongehoord dat er opnieuw een Horta-gebouw zou verdwijnen. Erfgoedspe­cialisten riepen de politiek op om de erfenis van Horta in stand te houden. Het Agentschap Onroerend Erfgoed ging in beroep tegen de beslissing van de gemeente. De provincie volgde de redenering dat het gebouw wel erfgoedwaa­rde bezat en draaide de beslissing tot sloop terug.

Verliefd

Een nieuwe eigenaar, die er woont met zijn gezin, zorgde voor de redding. “Ik had het landhuis al langer op het oog”, zo vertelt de man.

“Enkele jaren voor de mogelijke sloop, stond het gebouw immers al te koop. Ik ben toen een kijkje gaan nemen en was meteen verliefd. Alleen was het toen niet het moment voor mij om te kopen. Een paar jaar later las ik dat het huis misschien zou worden afgebroken. Ik heb de eigenaar toen gevraagd of ik het mocht kopen. We zijn snel tot een vergelijk gekomen.”

Dat zijn woning nog erfgoedwaa­rde heeft, staat voor de eigenaar als een paal boven water. “Veel van het interieur is nog hoe het oorspronke­lijk was. Ook aan de buitenkant zijn er nog veel kenmerkend­e elementen. Wij wonen hier echt graag. Het huis heeft karakter, dat spreekt me aan. Ik hou ook echt van de tuin.”

Aangetast

Toch ziet het er niet naar uit dat het gebouw ooit echt een beschermd monument zal worden. Onder meer architect en Horta-kenner Jos Vandenbree­den riep daar destijds toe op, maar het Agentschap Onroerend Erfgoed stelde al dat uit onderzoek was gebleken dat de erfgoedwaa­rden te grondig waren aangetast door verbouwing­en. “Een gebouw verdient niet onvoorwaar­delijk een beschermin­g enkel omdat het ‘een Horta’ is”, klonk het toen.

Beschermd of niet, de toekomst van landhuis Féron lijkt verzekerd. “Ik wil er alles aan doen zodat het huis kan blijven bestaan. Zo’n gebouw mag niet afgebroken worden”, besluit de eigenaar.