Joker: folie à deux: een veredelde bijrol voor Lady Gaga
Het moest een hoogtepunt worden. Joker: folie à deux zou alle argwaan waar sequels op botsen van antwoord dienen. Iedereen leek daar vertrouwen in te hebben. Hoe kon het ook anders, met Lady Gaga als Jokers liefje Harley Quinn?
Helaas. De sequel op Joker, die donderdagavond in Venetië zijn première beleefde, valt al te mager uit. Het is geen slechte film, maar Joker: folie à deux grijpt je niet bij je bretellen. Het verhaal kabbelt, sputtert en treuzelt. Pas in de laatste 40 minuten komt er leven in (maar helaas ook herhaling), terwijl de film dan al anderhalf uur ver is.
Toen Joker vijf jaar geleden op datzelfde festival de Gouden Leeuw won, reageerde de pers verdeeld. Wat de ene als een vlammende waarschuwing zag voor incels die in de luwte radicaliseren, vatte een ander als de verheerlijking van een gek tot zelfs een aanzet tot geweld. Bij de Academy overheerste later de bewondering: de film maakte kans op elf Oscars, ook die voor beste film. Joaquin Phoenix kreeg het beeldje mee naar huis, voor een vertolking die akelig fysiek en extreem uitpakte.
In Joker: folie à deux gaat de acteur opnieuw ver in zijn rol, nu vanachter de tralies. Arthur Fleck, zoals die fameuze Joker in het gewone leven heet, zit opgesloten voor de moorden die hij in de eerste film pleegde. Talkshowhost Murray Franklin (Robert De Niro) had zelfs live op tv een kogel door de kop gekregen. Fleck wacht achter de tralies als een lammetje zijn proces af. Daar krijgt hij tijdens een zangklas Harleen ‘Lee’ Quinzel in de gaten (Lady Gaga). Het is liefde in een oogopslag. Maar wat zegt dat over haar, als ze valt voor zo’n radicaal met een verontrustende schare fans?
Had filmmaker Todd Phillips ons dan niet een tegendraads liefdesverhaal beloofd? Folie à deux zou twee natuurkrachten laten clashen. Maar uiteindelijk draait de tijd die Lady Gaga krijgt zo beperkt uit, dat het meer een bijrol is. Een die haar weinig kansen geeft. Behalve dan om te zingen, want deze sequel kreeg een handvol muzikale intermezzo’s. Dat zijn oogstrelende ensceneringen die je terugvoeren naar de tijd van de grote crooners.
“Ik droomde dat ik als Joker nummers bracht”, vertelde Joaquin Phoenix in Venetië. “Direct heb ik Todd gebeld omdat ik dacht dat in dat idee misschien wel iets zat. Maar dat was niet zo”, had hij er met een uitgestreken gezicht aan toegevoegd.
Lagen de verwachtingen te hoog? Joker: folie à deux is niet de molotovcocktail van een stelletje dat het slechtste in elkaar naar boven wroet. Met zo’n duo op de affiche kun je dat alleen maar een grandioos gemiste kans vinden.