Race-tegen-de-klokthriller op het water
Op een cruiseschip gelden andere regels: er is geen politie en aanranders blijven ongestraft. Dat ontdekt ook een radeloze moeder in dit als claustrofobische thriller vermomde familiedrama.
Veertiger Nanna heeft valse haren, valse nagels, valse wimpers. Allemaal even artificieel als de plastic meubels en gokmachines op de cruise die haar naar de Bahama’s brengt met haar dochter Cille en een vriendin. Maar anders dan de mastodont waarop 6.000 passagiers komen fuiven, tart Nanna de vooroordelen. Ze probeert met flessen drank de vriendschap van haar jarige, vervreemde dochter te kopen, maar de ogen van de Deense ster Trine Dyrholm herbergen altijd een aangrijpende diepte, zelfs als ze zich dronken voor schut zet.
Wanneer het keukenpersoneel Cille op het dek vindt, verdwaasd en half uitgekleed, neemt de dokter eerst een ademtest af en wil de beveiliging vooral weten of ze zich niet te uitdagend gedroeg. Vanaf dan transformeert Birthday girl van een familiedrama in een race-tegen-deklokthriller. Als een bloedhond jaagt Nanna in dit vuile universum van neonverlichte gangen, krappe vertrekken en luidruchtige bars op de aanrander van haar dochter. Want zodra het schip zijn bestemming bereikt, wandelt de dader ongestraft van boord. Dat is niet alleen een metafoor voor de maatschappelijke omgang met seksueel geweld, maar ook een bestaand fenomeen.
Regisseur Michael Noer kreeg het idee immers door een artikel in The New York Times over wetteloosheid op internationale wateren. De Deen vertelt dat verhaal met weinig subtiliteit. Zo bereikt Nanna’s wanhopige speurtocht een climax terwijl een tropische storm iedereen aan boord uit evenwicht brengt. Desondanks laat Noer ook veel aan de verbeelding over en komen de meest ingrijpende feiten niet in beeld, alleen de gevolgen, in de blikken van de getraumatiseerde Cille en haar ontzette moeder. Het is een film die je, net als Nanna die luid om gerechtigheid staat te roepen, niet meteen serieus neemt. Tot je dat later wel doet, en dan valt hij moeilijk los te schudden.