Zelfs in Israël opschudding over beelden in gevangenis
Beelden waarop Israëlische soldaten een Palestijnse gevangene seksueel lijken te mishandelen, vestigen ook in Israël de aandacht op wanpraktijken in het gevangenissysteem.
De beelden die de Israëlische zender Kanaal 12 woensdag uitzond, zijn korrelig, maar veroorzaken hevige deining: achter de hekken en prikkeldraad van de Sde Teimangevangenis in de Israëlische Negevwoestijn liggen een dertigtal Palestijnen met vastgebonden handen geblinddoekt op de grond. Twee soldaten trekken een van de gevangenen recht terwijl vijf collega’s toekijken. De soldaten nemen die gevangene mee naar buiten en schermen hem af met schilden, zich schijnbaar bewust van de bewakingscamera’s. Het vervolg is geblurd, maar de Israëlische soldaten lijken de Palestijn seksueel te mishandelen.
“Ik kon niet geloven dat een Israëlische bewaker zoiets kon doen”, getuigt Yoel Donchin, de arts die het slachtoffer meteen na de feiten verzorgde, in de Israëlische krant Haaretz. “Ik was er daarvoor zeker van dat het een wraakactie was van Nukhba ( elitestrijders van Hamas, red.) tegen Nukhba.” De gevangene zou aan de mishandelingen een gescheurde darm, verwondingen aan de anus, gebroken ribben en longschade overgehouden hebben. Hij moest naar het ziekenhuis voor een levensreddende operatie.
Voortdurende folteringen
Het incident dateert van eind juli, maar de beelden kwamen pas later boven water. Nadat het leger een onderzoek had geopend, arresteerde het negen verdachten. In Israël weerklonk toen al verontwaardiging. Niet om de mogelijke misdaden van de soldaten, maar omdat het leger eigen manschappen in de boeien sloeg.
Extreemrechtse betogers bestormden eerst de Sde Teiman-gevangenis en vervolgens de legerbasis waar de verdachten vastzaten.
Ze riepen slogans als: “We laten onze vrienden niet in de steek, zeker niet voor terroristen.” Ook politici steunden de extreemrechtse protesten. Het seksuele geweld leek van minder groot belang, tot Kanaal 12 woensdag zijn beelden uitzond.
In het zog van de beelden sijpelde veel schokkende informatie door over de wantoestanden in Israëlische detentiecentra voor gevangenen uit Gaza. Officieel ondervragen de Israëlische veiligheidsdiensten daar Palestijnen uit Gaza die ze verdenken van terrorisme of van lidmaatschap van Hamas. Getuigenissen van Palestijnse gevangenen en Israëlische klokkenluiders over systemisch geweld schetsten de voorbije maanden een grimmig beeld van het gevangenissysteem. Een rapport van de mensenrechtenorganisatie B’tselem bevestigde dat maandag. Daarin getuigen 55 gevangenen over de mishandelingen en folteringen die ze voortdurend moesten ondergaan.
“Gepaste straf”
De reacties in Israël zijn verdeeld. Een van de verdachten, die alweer op vrije voeten is, mocht zijn daden donderdag komen uitleggen op de tv-zender Kanaal 14, met een bivakmuts over het hoofd om zijn identiteit te beschermen. Naar eigen zeggen wou hij met dat tv-optreden de “goede naam” van het leger beschermen.
Terwijl velen schrikken van de rauwe beelden en zich afvragen waarom Israëlische soldaten zich verlagen tot zo’n niveau, betreuren anderen net dat de foltering en mishandeling clandestien moesten gebeuren. “Dat is voor mij het probleem, dat het geen vast beleid is van de staat”, zei journalist Yehuda Schlesinger op Kanaal 12 over de beelden. “Het is een erg gepaste straf, alleen jammer dat ze het niet op een officiële manier kunnen doen.” Inmiddels trok Schlesinger zijn staart in: “Ik was fout. We mogen een criminele daad niet rechtvaardigen.”
Anderen houden halsstarrig vol. Op de Israëlische televisie blijven sommige journalisten en presentatoren het slachtoffer beschrijven als een “terrorist”, ook al bleek inmiddels dat hij geen Hamasstrijder was, maar een politieagent in Gaza. “Terwijl onze gijzelaars verkommeren als gevangenen van Hamas, bekijkt het Hooggerechtshof petities voor de terroristen in Sde Teiman”, zei de extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir woensdag. Hij zei dat na een zitting van het hof, dat op vraag van mensenrechtenorganisaties de wanpraktijken in Sde Teiman onderzoekt.
De Israëlische bondgenoten in de Verenigde Staten reageren verontwaardigd. “We hebben de beelden gezien, en de berichten over seksuele mishandeling zijn vreselijk”, zei Matt Miller, woordvoerder voor het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Er moet nultolerantie zijn voor seksuele mishandeling en verkrachting van gevangenen, punt.”
“Jammer dat ze het niet op een officiële manier kunnen doen” Yehudi Schlesinger Journalist die de mishandeling vergoelijkte