Ondanks strengere regels boekt gokindustrie monsterwinsten
De gokindustrie haalde vorige zomer een absoluut recordbedrag van zo’n 1,7 miljard euro binnen. Wetgeving die de industrie aan banden moest leggen, blijkt een maat voor niks. “We hebben tegenwoordig allemaal een casino in onze broekzak.”
“Een absoluut record”, noemt Stefaan Savenberg, secretaris van de Belgische Kansspelcommissie, het. De gokindustrie boekte het afgelopen jaar meer dan 1,7 miljard brutowinst, blijkt uit het laatste financiële rapport van de commissie. 2023 was nochtans het eerste volledige jaar waarin een aantal nieuwe regels rond gokspelen van kracht waren.
Zo geldt er sinds eind 2022 een online speellimiet van 200 euro per week, per website. De regering probeert zo gokkers te beschermen tegen zichzelf en de gokbedrijven. Maar in het rapport stelt de Kansspelcommissie dat “de enig noemenswaardige daling werd genoteerd bij weddenschappen in dagbladhandels”. Andere verstrengingen, zoals de online limieten, zijn “niet merkbaar” in de cijfers.
“Een maat voor niks dus”, zegt Bram Constandt, professor sportmanagement en gokexpert (UGent). “Uit dit rapport blijkt dat de gokindustrie floreert.”
Bingoautomaten
Zowel online als offline groeide de sector vorig jaar opnieuw aanzienlijk. De brutowinst op fysieke locaties (bingotoestellen op café, casino’s, wedkantoren) steeg gemiddeld met zo’n 15 procent – van zo’n 658 miljoen euro in 2022 naar zo’n 758 miljoen euro. Dat cijfer bereikt zo voor het eerst het niveau van voor corona. Cafés die een vergunning hebben voor maximaal twee bingoautomaten zijn de grootste slokoppen.
Bij onlinespelen is de gemiddelde groei nog groter: de brutowinst steeg vorig jaar met zo’n 18 procent. Met 944,5 miljoen euro maakt de sector nu dubbel zoveel winst als voor corona.
“Dit is waar we voor hebben gewaarschuwd”, zegt Ronny Willemen, hulpverlener bij Gokhulp en co-auteur van het boek Gokken is geen spel/Op weg naar herstel. “We hebben tegenwoordig allemaal een casino in onze broekzak.” Dat de maatregel van 200 euro per website per week weinig soelaas bood, verbaast Willemen niet. “Mensen kunnen die limiet zelf verhogen. Zodra die regel eind 2022 van kracht werd, kregen wij berichten van gokbedrijven die mensen mailden om uit te leggen hoe ze gemakkelijk die limiet onbeperkt kunnen verhogen. Daarnaast heeft België, in vergelijking met andere Europese landen, een hoog aantal websites met een vergunning voor kansspelen. De wetgeving heeft de industrie toegelaten om snel een ruim aanbod te creëren, met desastreuze gevolgen.”
Bijna 140 procent groei
“Momenteel hebben tachtig websites een actieve vergunning”, bevestigt Savenberg. Net niet de helft van de onlinewinst werd gemaakt via de websites van de negen erkende casino’s in ons land. Zij halen een gemiddelde dagopbrengst van zo’n 1,3 miljoen euro. Het casino van Knokke genereerde de grootste online inkomsten (ruim 93 miljoen euro bruto winst), dat van Brussel kende dan weer de grootste groei. In één jaar tijd steeg de brutowinst er met 139,64 procent.
Zowel Constandt als Willemen pleit voor een strengere wetgeving. “Online is die regelgeving nagenoeg onbestaand”, zegt Savenberg, “De regering moet op verschillende fronten inzetten: een zorgplicht invoeren, en opleggen hoeveel mensen maximaal mogen verliezen, hoelang ze mogen spelen en tot hoeveel geld ze mogen storten.”
“Online is de regelgeving vrijwel onbestaand”
Stefaan Savenberg
Secretaris Kansspelcommissie
Vanaf september wordt de gokwet weer iets strenger. Zo komt er een principieel verbod op gokreclame. Met andere woorden: in principe mag het niet, maar de regering kan uitzonderingen toelaten.
De nieuwe regels houden ook een leeftijdsgrens in van 21 jaar voor elke vorm van kansspelen. Ook bonussen aanbieden wordt verboden. Online zullen spelers telkens een apart account moeten aanmaken per type spel. Biedt een site bijvoorbeeld casinospelen en weddenschappen aan, moet er per type spel een account worden aangemaakt. Constandt: “Het idee is dat mensen niet in één klik op nog meer verslavende spelen zoals online slotmachines terechtkomen.” Uit onderzoek blijkt dat zulke drempels inbouwen werkt.
Tegelijk waarschuwen experts voor de achilleshiel van die wetgeving: waar de wekelijkse limiet van 200 euro nu per website geldt, zal dat vanaf september per account zijn. Per website kan een speler dus verschillende keren maximaal 200 euro opdoen, zonder dat hij een verhoging moet aanvragen. Willemen waarschuwt dat spelers die te veel uitgeven zo onvoldoende beschermd worden. “Uit het rapport blijkt dat mensen in 2023 opnieuw gemiddeld meer uitgaven aan gokken. Internationaal onderzoek leert ons dat zo’n 10 procent van alle spelers 90 procent van de inkomsten genereert. Die groep moeten we beschermen.”
Stefaan Van Hecke (Groen), die het eerste wetsvoorstel voor de komende regels al in 2019 indiende, begrijpt de kritiek, zegt hij. Hij wijst erop dat het originele voorstel er anders uitzag, maar “een verstrenging was alleen mogelijk met compromissen”.