Thiam en Cats trekken in hoogvorm naar Parijs
Zowel de Belgian Cats als Nafi Thiam, allebei kanshebbers op eremetaal, zakken met vertrouwen naar Parijs af. “Vanaf nu is het rustig aan doen en geen risico’s nemen”, zegt Thiams coach.
De Belgian Cats werkten de voorbije dagen het eerste deel van hun voorbereiding op de Olympische Spelen af in België. Op een oefentoernooi in Charleroi wonnen ze van Spanje (Fiba 5) en van Canada (4). Tel daar de twee zeges bij van twee weken geleden in Kortrijk, tegen China (2) en Servië (10), en de Cats realiseerden een indrukwekkende vier op een rij tegen wereldtoppers. Ze staan niet voor niets zelf zesde op de wereldranking.
Bovendien misten de Cats tegen Canada nog drie basisspeelsters van het gouden EK van vorig jaar. Julie Vanloo is nog aan het werk in de WNBA, Julie Allemand heeft een blessure aan de voet maar warmde wel mee op, en Kyara Linskens bleef met een teennagelblessure aan de kant.
De Cats speelden de hele wedstrijd een versnelling hoger dan Canada. Emma Meesseman scoorde, Antonia Delaere strooide met assists en ook Becky Massey en Laure Resimont tekenden offensief present. Met veel intensiteit ging het naar een 81-51 zege.
Vier op vier dus in de Belgische oefenwedstrijden en tegen wereldtoppers. “Dat is mooi, maar we mogen nu vooral niet gaan zweven”, reageerde kapitein Emma Meesseman. “Dit zijn maar oefenwedstrijden. Het is goed voor het vertrouwen, maar we hebben nog werkpunten, moeten nog speelsters inpassen en dus nog twee weken voortwerken.”
De komende week werken de Cats een laatste oefenstage in Reims af. Daar treffen ze Frankrijk (Fiba 7), China (2) en vice-olympisch kampioen Japan (9). Daar kan bondscoach Rachid Meziane het trio Vanloo, Allemand en Linskens recupereren. Ook het 19-jarig toptalent Nastja Claessens sluit nog aan bij de Cats. Zij mocht de afgelopen dagen wedstrijdritme opdoen bij de Young Cats.
Thiam zwaait af in Kortrijk
Ook Thiam heeft de laatste rechte lijn richting Parijs ingezet. Daar gaat ze voor een historische derde opeenvolgende olympische titel. Ze zakte af naar een meeting in Kortrijk om zich nog een laatste keer te testen op de 100 meter horden en het verspringen.
Op de horden ging Thiam in de reeksen met 13.58 al ruim onder haar seizoensbeste van 13.74 vanop het EK in Rome, in de finale deed ze nog iets beter met 13.52. In het verspringen kwam ze niet aan haar resultaat uit Rome, maar met 6m51 benaderde ze die wel tot op 8 centimeter. Dat gebeurde allemaal onder het toeziend oog van een massa fans, die rijendik stond om Thiam nog een laatste keer in actie te zijn voor de Spelen.
“Op het moment van de waarheid kan Nafi Thiam altijd meer ” Michael Van der Plaetsen Coach
Michael Van der Plaetsen, de coach van Thiam, was na afloop tevreden over haar prestaties. “Het was vooral een goede training. Het verspringen was goed, maar je ziet dat ze nog een beetje ritme mist. Hetzelfde eigenlijk voor de horden. Haar reeksen waren al goed en de finale was nog beter. Op de horden heeft ze die wedstrijden echt wel nodig. Vooral in de eerste meters zie je dat ze nog niet helemaal in het juiste ritme zit.”
Dat de horden van Thiam merkbaar beter waren dan in Rome, is een opsteker. “Van andere jaren weet ik dat het volstaat als ze in voorbereiding rond de 13.50 loopt. Op het moment van de waarheid kan ze altijd meer en hopelijk kan ze in Parijs richting 13.30.”
Donderdag vertrekt Thiam naar haar vaste stageplaats in het Turkse Belek. “Na het EK hebben we héél even rust genomen, en daarna stevig doorgetraind met de nadruk op kracht, snelheid en een beetje uithouding”, legt Van der Plaetsen uit.
“Deze week was een soort laatste testweek. Vanaf nu is het rustig aan doen en vooral geen risico’s meer nemen. In Belek ligt de nadruk op afbouwen en pieken naar Parijs. Het enige wat ze nu nog mist, is wat frisheid. Die gaan we de komende weken opzoeken.”