Secret Service met schaamrood op wangen na moordpoging
Heeft de Secret Service steken laten vallen? De dienst die dag en nacht instaat voor de beveiliging van Amerikaanse politici en hun families, mag zich verwachten aan moeilijke vragen.
“We zagen de kerel op het dak van het gebouw naast ons kruipen, twintig meter verder. Hij had duidelijk een aanvalsgeweer bij zich, we wezen ernaar en riepen de politie. Maar die wist niet wat er gaande was”, vertelde Trump-fan Greg Smith zaterdagavond aan de BBC. Smith, die een rood petje met vals oranjeblond haar droeg, was in afwachting van Trumps speech aanwezig op een feestje bij een landbouwbedrijf. Dat ligt vlak bij het gebouw waar de schutter op klom.
Smiths getuigenis wijst op traagheid bij de diensten die Trump moeten beschermen. “Twee of drie minuten lang stond ik te wijzen naar die man. De Secret Service zag ons, vanop het dak van een schuur ( waar sluipschutters wa
ren gepositioneerd, red.). Next thing you know, shots get fired. De schutter was daar drie of vier minuten. Waarom staat er geen Secret Service op alle schuren hier? Dit is geen enorme plek.”
De vragen die ooggetuige Smith zich stelt, zullen vast aan bod komen tijdens een hoorzitting met de chef van de Secret Service, Kimberly Cheatle. Zij moet over een week in het Amerikaanse parlement tekst en uitleg geven bij het schietincident.
Doordat verschillende aanwezigen de speech van Trump filmden, is van de aanslag veel beeldmateriaal beschikbaar. Eén video, vanop de grond gemaakt, toont het moment waarop de schutter de trekker overhaalt, om seconden later zelf dood te worden geschoten. Het roept de vraag op waarom verschillende aanwezigen de man wel opmerkten, maar de veiligheidsdiensten toch niet proactief konden ingrijpen.
‘Drie lagen’ in bescherming
De afstand tussen de schutter en Trump zelf was ongeveer 120 meter, wat vrij dichtbij is. Mogelijk verklaart dat deels de schijnbaar trage reactie van de teams met sluipschutters die achter Trump waren opgesteld en in de richting van de schutter keken.
“Bij beschermingsopdrachten van de Secret Service wordt er met drie lagen gewerkt”, analyseert Tim McMillan, een voormalige lokale politieman die een handvol keer betrokken was bij zulke opdrachten, op X. “De binnenste laag staat in voor de close protection. Dat zijn de agenten die je naar Trump ziet lopen en rond hem gaan liggen nadat de eerste schoten zijn afgegaan. De tweede laag moet focussen op bedreigingen op middellange afstand, zoals in het publiek. Die bestaat meestal uit mensen van de lokale politie en de staat (in dit geval Pennsylvania, red.). Ten slotte is er de buitenste laag, die gevaren vanop lange afstand moet afdekken. Daar kunnen sluipschutterteams deel van uitmaken.”
McMillan schrijft dat die sluipschutters de aanvaller mogelijk niet zagen, omdat hun aandacht verder lag dan het gebouw waar hij op lag. “Dat wordt bevestigd doordat een van hen zijn zichtlijn sterk moest verlagen om op de schutter te reageren (wat blijkt uit videobeelden, red.). Op basis van de nu beschikbare info lijkt het erop dat het beveiligingsprobleem bij de middelste laag zat. Hoe kon het gebeuren dat iemand op dat dak klom?”
Een andere kwestie zijn de meldingen van toeschouwers waar niet snel genoeg op werd gereageerd. Dat kan liggen aan trage communicatielijnen tussen de lokale politiemensen op de grond en de federale Secret Service, die de leiding heeft over de beveiliging van zulke evenementen. “Wanneer verschillende diensten met elkaar moeten samenwerken, is er altijd wat verwarring en inefficiëntie”, stelt McMillan.
De speech van Trump vond ook plaats tijdens een campagneevent, dat minder strak omlijnd is dan presidentiële bijeenkomsten en waar de kans op improvisatie en fouten groter is. De Secret Service ontkende zondag dat hij niet zou zijn ingegaan op een vraag van Trumps team om de beveiliging te verhogen. “Integendeel, we hebben net middelen, technologie en methodes toegevoegd wegens het intensere tempo van de campagne”, zei woordvoerder Anthony Guglielmi.
“Twee of drie minuten lang stond ik te wijzen naar die man. De Secret Service zag ons, vanop het dak van een schuur. Het volgende moment werden er schoten gelost”
Greg Smith
Trump-fan, tegen de BBC