Verbaal steekspel zet rivaliteit op scherp tussen de ‘Grote Drie’
Met enkele prikjes aan het adres van Jonas Vingegaard en Visma-Lease a Bike hebben Tadej Pogacar en Remco Evenepoel de rivaliteit binnen de top drie in de stand op scherp gezet. Vingegaard zelf lijkt niet onder de indruk.
De veelbesproken gravelrit van zondag heeft voor deining gezorgd aan de top van het Tourklassement. Qua tijdsverschillen werd de etappe dan wel een nuloperatie, de onderlinge aanvallen tussen de ‘Grote Drie’ zette de rivaliteit nog wat op scherp. Remco Evenepoel lokte zondag met een vroege aanval rivalen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard uit hun kot, maar die laatste legde de ontsnapping lam door niet mee te werken. Toen wat later Pogacar aan de boom ging schudden, glipte Vingegaard opnieuw geruisloos mee, maar andermaal koos de Deen ervoor om geen kopwerk te doen.
Tijdens de etappe ergerde Evenepoel zich al zichtbaar aan de defensieve houding van de Deense titelverdediger en ook na de rit werd de tactiek van diens team VismaLease a Bike op de korrel genomen. “Zoals Tom Boonen het ooit zei: soms heb je big balls nodig in de koers”, reageerde Evenepoel. Bij buitenlandse media voegde hij daar later aan toe: “Jonas had die balls vandaag niet.” Ook Pogacar nam Vingegaard in het vizier. “Ik denk dat Visma-Lease a Bike alleen naar mij keek en de anderen onderschat. Ik denk dat Vingegaard bang is van mij. Anders had hij wel overgenomen toen we weg waren.”
Daags na de negende rit was ook op de rustdag het steekspel tussen de ‘Grote Drie’ nog een thema. Wout van Aert, ploegmaat van Vingegaard, stak op Strava de draak met de heisa door bij zijn trainingsritje te schrijven: “Defensieve strategie, zelfs op de rustdag.” Ook Vingegaard zelf pareerde tijdens een persmoment de verbale prikjes van Pogacar en Evenepoel. “Het was geen gebrek aan balls, ik noem dat koersinzicht”, vertelde hij met de glimlach.
“Als ik met de twee (Pogacar en Evenepoel, red.) had meegereden op 70 kilometer van de streep en nadien moest lossen, verlies ik de Tour. Ons doel was geen tijd verliezen en dat is gelukt. Mensen begrijpen dat misschien niet, maar dat is hun probleem. Ach, ik kan gewoon heel tevreden zijn met hoe de Tour voorlopig verlopen is. Ik voel me heel goed, beter dan ik had verwacht. En we zijn nog niet tot het uiterste gegaan in deze Tour”, waarschuwde Vingegaard de concurrentie nog.
Tweespalt
“Het was geen gebrek aan balls, ik noem dat koersinzicht. Mensen begrijpen dat misschien niet, maar dat is hun probleem” Jonas Vingegaard Visma-Lease a Bike
Gele trui Pogacar lijkt alvast niet onder de indruk van de Deen. “Jonas lijkt schrik te hebben van mij, maar ik ben niet bang van hem. Zondag had ik meer schrik van Remco, maar eigenlijk vrees ik niemand zolang mijn eigen vorm maar goed is. We zullen zien hoe het in de bergen gaat, maar als ze me mentaal proberen te raken, dan kan ik zeggen: dat lukt niet. Ze rijden tegen mij, maar dat ben ik gewoon. Dat was de voorbije Tours ook het geval. Ik focus gewoon op mezelf.”
Voor witte trui Evenepoel had Pogacar wel nog lof over. Zo lijkt er tussen de toppers een tweespalt te groeien: Pogacar en Evenepoel versus Vingegaard. “Het is onze eerste Tour samen, petje af voor Remco. Het is leuk om tegen hem te koersen”, aldus Pogacar. “Hij heeft zondag getoond dat hij agressief durft te koersen. Hij is echt goed en goed in vorm.” Pogacar verwacht dat de tijdsverschillen op de volgende rustdag groter zullen zijn. “De eerste negen ritten waren eerder rustig. Nu komen er ritten waarin er grotere verschillen gemaakt kunnen worden, vooral komend weekend. Ik denk dat we na rit 15 zondag grotere tijdsverschillen zullen zien.”