Koude pizza als lunch of te lichte winterjas? “Brugfiguur op school creëert kansen voor elk kind” ONDERWIJS
Steeds meer maatschappelijke problemen stromen het klaslokaal binnen. Een brugfiguren kan leraars ontlasten, maar een structurele aanpak blijft uit. Het Stedelijk en Gemeentelijk onderwijs wil dat veranderen.
Er zijn onbetaalde schoolfacturen, lege of ongezonde brooddozen, problematische afwezigheden, onverzorgde tanden, te lichte winterjassen, vermoeide kinderen en kleuters die amper naar school komen. Heel wat scholen in Vlaanderen zien een rist maatschappelijke uitdagingen de klas binnenkomen. Passief toekijken is dan geen optie, merkt Ruth Melis, directeur van De Krekel, een katholieke basisschool dicht bij de Dampoortwijk in Gent. “Je kan en mag als school niet wachten tot alle ouders zelfstandig de stap zetten. Want dat is niet evident voor iedereen.”
Haar school heeft al jaren recht op een brugfiguur via Stad Gent. Die dient als schakel tussen ouders, leerlingen en de school. “Als leraar of directeur ontbreekt het gewoon aan tijd en kennis om aan huis te gaan en problemen op te lossen”, zegt Melis.
De taken zijn enorm divers, zegt Stéphanie Cortvriendt, brugfiguur in De Krekel en verbonden aan het Onderwijscentrum Gent. “Ik zet van in de peuterklas in op aanwezigheid. Dat maakt een enorm verschil in de loopbaan van een leerling. Ik volg ook afwezigheden op, verwijs door op het vlak van gezondheidszorg en vragen rond rechten en statuten, help zesdejaars met online aanmelden voor het secundair, kom tussen bij onbetaalde facturen, help bij vrijetijdsbesteding en ga zo maar door. We streven naar zelfredzaamheid van ouders en zijn de supporters aan de zijlijn.” Melis: “Voor die uitdagingen hebben scholen niet voldoende tools.”
Het Stedelijk en Gemeentelijk Onderwijs (OVSG) pleit daarom voor een duurzame verankering van de brugfiguren. “We stellen vast dat twee op de drie scholen nog niet over een brugfiguur beschikken”, zegt Walentina Cools, topvrouw van het OVSG. “Nochtans zorgen ze ervoor dat de leraar kan focussen op lesgeven, dat ouders betrokken worden en leerlingen niet afhaken. We willen dat die middelen niet langer uitsluitend van de gemeente komen, maar dat ook Vlaanderen daarin investeert. Zodat iedere school een beroep kan doen op een brugfiguur.”
Bob Beuckels, directeur van de stedelijke secundaire school Resonant in Antwerpen, droomt alvast van zo’n figuur. “Heel veel taken komen nu impliciet terecht bij de leerlingenbegeleider of zorgcoördinator”, merkt hij. “Ze nemen die taken op vanuit een engagement, maar komen vaak terecht in domeinen waarin ze geen expertise hebben”, zegt hij.
Geen Nederlands
Een brugfiguur, die in het schoolteam geïntegreerd is, kan volgens hem veel betekenen. “We hebben zeventig nationaliteiten op onze school. Zestig procent spreekt thuis geen Nederlands als eerste taal. Dat is geen drama: we omarmen die situatie. Maar je voelt dat er sociale ongelijkheid heerst. En dat kan je de ouders niet verwijten. Zo’n figuur kan helpen om dat structureel te doorbreken.”
In een bevraging van OVSG blijkt dat scholen direct resultaat zien van de brugfiguren. Zo zijn er meer ouders bereikbaar voor de school en komen ze vaker naar het oudercontact, worden schoolfac
“Veel ouders vinden de weg niet naar hulp- en dienstverlening. Ze hebben daar hulp bij nodig” Grietkin Nowé
Brugfiguur bij vier scholen in Koksijde
turen vaker (op tijd) betaald en zijn er minder leerlingen onwettig afwezig.
Een brugfiguur kan ook op andere vlakken het verschil maken, merkt Grietkin Nowé. Ze werkt vanuit het Sociaal Huis in Koksijde als brugfiguur in vier scholen. “Soms leg ik met handen en voeten uit dat kinderen te licht gekleed naar school gaan. Of dat koude pizza niet oké is voor ’s middags op school. Heel veel ouders, zeker via Fedasil, willen graag bijleren.”
Nowé ziet het aantal vragen van scholen en ouders steeds toenemen. Geen verrassing: meer ouders lopen verloren in de samenleving, merkt ze. “Veel ouders zijn niet op de hoogte van wat er allemaal bestaat. Ze vinden de weg niet naar de hulp- en dienstverlening. Ze weten niet dat ze een tussenkomst voor de sportclub of jeugdvereniging kunnen krijgen, dat ze recht hebben op een verminderd tarief voor de buitenschoolse opvang, dat er onderwijscheques zijn of dat ze goedkopere maaltijden kunnen krijgen via het OCMW. Ze hebben daar hulp bij nodig. En om die hulp te bieden zijn wij beter geplaatst dan de school zelf.”
Ook in Gent is men rotsvast overtuigd van de meerwaarde. “De kracht van een brugfiguur is écht samen school maken”, zegt Melis. “Door de extra motivatie van de brugfiguur kwam een vader vorige week helpen op de klusjesdag van de school. Deze week heeft hij zijn kind drie keer zelf tot in de klas gebracht. We hadden die het hele schooljaar nog niet gezien. Door samen te werken, creëren we kansen voor kinderen.”