Tiktok nog (lang) niet verkocht, of gebannen
Bytedance is niet van plan om de Amerikaanse poot van zijn app Tiktok te verkopen. Ondanks de wet die Joe Biden woensdag ondertekende. Wat nu?
“Bytedance heeft geen plannen om Tiktok te verkopen.” Dat heeft het bedrijf laten weten via de eigen app Toutiao. “Berichten uit buitenlandse media dat Bytedance Tiktok gaat verkopen, zijn onjuist.”
Dat zou een verwijzing kunnen zijn naar een artikel van nieuwssite The Information, waarin staat dat Bytedance met mogelijke kopers onderhandelt over de verkoop van het Amerikaanse deel van Tiktok. Het zou gaan om een verkoop waarbij het algoritme van de app niet naar de nieuwe eigenaar zou gaan: dat zou onder de controle van Bytedance blijven.
Zo’n verkoop zonder het algoritme zou hoogstwaarschijnlijk de Amerikaanse politici niet tevredenstellen. Die vrezen dat de Chinese overheid via Tiktok Amerikaanse burgers bespioneert, maar ook dat ze via dat algoritme jongeren kan beïnvloeden. Maar zelfs zo’n verkoop zonder het algoritme, de geheime saus van Tiktok, staat voorlopig niet op de agenda, zegt het bedrijf.
Het moederbedrijf Bytedance is onderhevig aan de Chinese wet, ook al is het grotendeels in handen van buitenlandse investeerders. Tiktok is volledig eigendom van Bytedance, maar is gevestigd in Singapore en de Verenigde Staten.
Bytedance hoopt in de eerste plaats de wet aan te vechten bij het Amerikaanse gerecht, op basis van het eerste amendement in de Amerikaanse grondwet, dat de vrijheid van meningsuiting garandeert. Dat is Tiktok eerder al gelukt: een gelijkaardig decreet van president Trump uit 2020, dat ook tot een gedwongen verkoop moest leiden, heeft het bedrijf met succes betwist.
“De feiten en de grondwet staan aan onze kant”, zei Shou Zi Chew, de uit Singapore afkomstige ceo van Tiktok, in een video deze week. Maar de Amerikaanse overheid kan in de rechtbank verwijzen naar nationale veiligheidsbelangen.
De nieuwe wet geeft Bytedance negen maanden, tot in januari 2025, om Tiktok van de hand te doen. De president mag die periode met drie maanden verlengen. Dat geeft heel wat tijd om, na de presidentsverkiezingen van november, tot een oplossing te komen die China, de 170 miljoen Amerikaanse Tiktok-gebruikers en ook de (deels Amerikaanse) aandeelhouders van Bytedance tevredenstelt.
Shou Zi Chew
Wat de gevolgen zijn van de Amerikaanse wet voor Tiktok-gebruikers elders in de wereld, blijft hoogst onduidelijk. Alvast op korte termijn zal er niet veel van te merken zijn. Als Tiktok in zijn geheel volgend jaar (of later) van eigenaar verandert, zal dat waarschijnlijk weinig zichtbare gevolgen hebben voor Europese gebruikers.
Meta en Youtube
En wat als er geen oplossing komt en de Tiktok-ban binnen negen of twaalf maanden toch ingaat in de VS? De verwachting is dat Amerikaanse videomakers die hun inkomsten uit Tiktok halen, snel zouden overschakelen op andere, gelijkaardige platforms zoals Reels van Meta en Youtube Shorts van Google. In dat scenario zou Meta, de grote rivaal van Tiktok, mogelijk de grote winnaar zijn. Dat was trouwens Donald Trumps argument om zich tegen de Tiktok-wet te keren: de wet zou een geschenk zijn aan Mark Zuckerberg, volgens Trump een ergere vijand dan China.
“De feiten en de grondwet staan aan onze kant” Ceo van Tiktok