Auteurs nemen afstand van Pen America wegens houding in Gazacrisis
Nadat tientallen schrijvers zich hadden teruggetrokken uit de literatuurprijzen van schrijversorganisatie Pen America, schaft men de uitreikingsceremonie af.
Een week voor het evenement zou plaatsvinden, annuleert auteursvereniging Pen America de uitreikingsceremonie van haar jaarlijkse literatuurprijzen. De beslissing komt er nadat genomineerde schrijvers zich massaal hadden teruggetrokken uit de competitie, uit onvrede met de reactie van de organisatie op het conflict in de Gazastrook. De protestactie trof vooral de meest prestigieuze prijs van de competitie: 9 van de 10 genomineerden trokken hun inzending voor de Jein Stein Book Award in.
World Voices
De controverse dateert al van februari, toen een open brief de nonprofitorganisatie opriep om de acties van Israël te veroordelen. Meer dan 1.300 auteurs plaatsten al hun naam onder de boodschap. In een reactie benadrukte Pen America echter zich achter een staakt-hetvuren te scharen en het leed van lokale artiesten te betreuren. Na herhaalde kritiek richtte de vereniging ook een noodfonds op om Palestijnse schrijvers te beschermen. Maar dat ze in haar statement de rol van Israël niet expliciet benoemde, viel erg slecht bij de verontwaardigde auteurs.
Voor de organisatie, die zich inzet voor de expressievrijheid van schrijvers, houden de problemen daarmee niet op. Ook het jaarlijkse World Voices Festival, dat in mei in New York plaatsvindt, stoot op kritiek. Onder anderen auteurs Naomi Klein en Michelle Alexander maakten bekend dit jaar niet te zullen deelnemen aan het literatuurfestival. “Palestijnse dichters, schrijvers en journalisten riskeerden hun leven om hun woorden te delen met de wereld. Toch lijkt Pen America niet bereid om hen te ondersteunen, tegen de machtigen die hen de afgelopen 75 jaar onderdrukten en onteigenden”, valt te lezen in de aankondiging van de auteurs.
Jennifer Finney Boylan, voorzitter van Pen America, liet vorige week weten een commissie op te richten die de werking van de organisatie onder de loep neemt. Vooral de manier waarop men conflicten benadert, moet daardoor verbeteren.