Ontvoerde kinderen uit Nigeria zijn weer thuis
137 leerlingen en personeelsleden die eerder deze maand uit hun school waren ontvoerd, zijn weer veilig thuis.
Het leger vond de gijzelaars in een bos in de staat Zamfara en escorteerde hen naar de hoofdstad van Kaduna. Daar hebben ze medische tests ondergaan voordat ze herenigd werden met hun families. Het zou gaan om 76 meisjes of vrouwen en 61 mannen of jongens, de meesten van hen waren kinderen tussen acht en vijftien jaar. Dat heeft de gouverneur van de deelstaat Kaduna zondag bekendgemaakt. Het is nog niet duidelijk wie achter de ontvoering zit. De gouverneur gaf niet meer details over de omstandigheden van de vrijlating.
Het is niet duidelijk of alle gevangenen vrij zijn. Aanvankelijk werd gemeld dat bijna driehonderd kinderen en leraren op 7 maart waren ontvoerd. Maar volgens persbureau AFP worden de cijfers van het aantal ontvoerden in Nigeria vaak achteraf bijgesteld. Veel slachtoffers kunnen hun ontvoerders net op tijd ontvluchten voordat ze gevangen genomen worden en vinden daarna hun weg naar huis.
Losgeld betalen verboden
De bevrijding komt enkele dagen vóór de deadline die de gijzelnemers hadden aangekondigd voor de betaling van 690.000 dollar (zo’n 635.000 euro) aan losgeld, in ruil voor hun vrijlating. Nigeriaanse autoriteiten hebben steeds volgehouden in geen geval tegemoet te komen aan zulke eisen; betalen van losgeld is sinds 2022 bij wet verboden.
Het is de eerste ontvoering van deze omvang in Nigeria sinds in 2021 meer dan 150 studenten van een middelbare school in dezelfde provincie werden ontvoerd. Tien jaar geleden nam de jihadistische groepering Boko Haram ook al 276 leerlingen gevangen uit een meisjesschool in Chibok in het noordoosten van de staat Borno. Van sommigen van hen ontbreekt nog steeds elk spoor.
Andere criminele bendes hebben de methode van Boko Haram overgenomen in de hoop losgeld te kunnen vragen. Volgens het Nigeriaanse risicoadviesbureau SBM Intelligence zijn sinds het aantreden van president Bola Tinubu in mei 2023 zeker 4.777 mensen ontvoerd.