Trump-app is plots 5 miljard dollar waard
Donald Trump hoopt dat de beursgang van zijn SOCIALE MEDIA socialemedianetwerk Truth Social zijn financiële problemen oplost. “Zou iemand bij zijn volle verstand hierin investeren?”
Vijf miljoen mensen maakten vorige maand gebruik van Truth Social, de socialemedia-app van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump. De ex-president richtte Truth Social op nadat hij, in de nasleep van de bestorming van het Capitool door zijn aanhangers, gebannen werd door Twitter en Facebook.
De Trump-app, die de functies en look van Twitter na-aapte en helemaal in de extreemrechtse echokamer zit, heeft slechts een fractie van de gebruikers van andere netwerken, blijkt uit bezoekersaantallen gemeten door data-analysebedrijf Similarweb. X.com heeft er 100 miljoen, Tiktok 2 miljard. Bovendien gaat het bezoekersaantal van Truth Social al enige tijd in dalende lijn.
Ondanks die weinig bemoedigende cijfers stevent het moederbedrijf van Truth Social, de ‘alttech’-firma Trump Media & Technology Group (TMTG), af op een notering van 5 miljard dollar (4,6 miljard euro) wanneer het deze week op de Amerikaanse beurs terechtkomt. Als aandeelhouder van 60 procent van het bedrijf, kan Trump zelf dromen van een winst van 3 miljard dollar (2,8 miljard euro) en een uitweg uit zijn torenhoge financiële problemen.
Megafoon voor Trump
Waarom zijn investeerders zo optimistisch over Truth Social? “Zou iemand bij zijn volle verstand hierin investeren?”, vraagt Michael Hiltzik, zakencolumnist van de LA Times zich luidop af. Zijn antwoord is onomwonden: “Er is geen rationele connectie tussen deze waardering en het financiële plaatje van Truth Social, dat er buitengewoon lelijk uitziet.”
Truth Social dient vooral als megafoon voor Trump, zijn beweging van America First-Republikeinen en een immer uitdijend universum van rechts-populistische (sociale) mediasterren.
De ex-president gaat er tekeer tegen zijn opvolger Joe Biden, migranten, “de zieke politieke klasse die ons land haat” en de “de fake news media”. Figuren zoals zijn voormalige assistent Sebastian Gorka, die inmiddels voor het proTrumpmedium Newsmax werkt, strelen er zijn ego. “Ze proberen hem tegen te houden, maar president Trump is sterker dan ooit”, zegt Gorka in een typerende post waarin hij een tv-interview plugt met zichzelf, over Trump. Haatspraak en complottheorieën floreren op de app.
Trump kan zijn aandelen pas in september verkopen. Wel kan hij proberen er een lening mee te krijgen
Meme stock
De verwachting dat het platform miljarden waard kan zijn, wordt volgens Hiltzik vooral gevoed door “kleine investeerders”, die gefascineerd zijn door Trump “als politieke figuur en beroemdheid.” Hij bestempelt het aandeel als een “meme stock”, een vrijwel waardeloos aandeel waarvan de populariteit opgepompt wordt door socialemediagebruikers.
Die inschatting wordt versterkt door het feit dat de beursgang van Trumps socialemediabedrijf verloopt via een overname door een beursgenoteerd blancochequebedrijf. Blancocheque-overnames laten toe om een aantal traditionele controlemechanismen te omzeilen en gingen de afgelopen jaren vaak gepaard met overmoedige speculatie. Ook deze blancochequedeal verliep moeizaam dankzij fraude-onderzoeken die Trumps zakenpartners al een boete van 18 miljoen opleverden.
De beursmanie over Truth Social is vooral een politiek statement, oordeelt Julian Klymochko, specialist in blancochequefondsen, in de Wall Street Journal. Hij noemt het aandeel een “gokinstrument op de verkiezingen”.
Sommige investeerders geloven wellicht dat Trump, in hun ogen een succesvol zakenman, TMTG naar nieuwe hoogten zal tillen. Misschien hopen ze dat hij, als hij in november de verkiezingen wint, de macht en luister van het presidentschap aanwendt om een goudmijn te maken van het bedrijf, dat ook plannen heeft om “niet-woke” entertainment te maken.
Trumps geldzorgen
Maar de belangen van Trump-lievende investeerders zouden hard kunnen botsen met Trumps eigenbelang. De ex-president kampt met enorme geldzorgen. Trump moet tegen maandag een borgsom van 454 miljoen dollar bijeenschrapen om te vermijden dat aanklagers in New York in een fraudezaak beslag leggen op een deel van zijn vastgoed.
Of zijn miljardenmeevaller hem zal helpen om dat financiële gat te dichten, is onzeker. Trump kan zijn aandelen in zijn socialemediabedrijf zelf slechts over zes maanden – in september dus – verkopen. Wel kan hij proberen nu al een lening te verkrijgen met de aandelen als onderpand. Of hij kan het bestuur van het bedrijf verzoeken om meteen zijn aandelen te verkopen. De kans is reëel dat dit lukt. De bestuurders zijn immers allen getrouwen van Trump, zoals zijn zoon Donald Trump Jr. en een aantal mensen die voor zijn regering werkten.
Maar als zo’n massale verkoop van aandelen er komt, dreigt de waarde van het bedrijf meteen weer te kelderen. In dat geval zouden de America First-investeerders hun vertrouwen in Trump bekopen met een financiële opdoffer.