Derde man en ‘strategisch brein’ van Hamas gedood
Na een week van onduidelijkheid bevestigt het Witte Huis dat het Israëlische leger de viceaanvoerder van de gewapende Qassambrigades om het leven heeft gebracht. Marwan Issa was al sinds zijn prille jeugd lid van Hamas.
“De nummer drie van Hamas, Marwan Issa, is vorige week gedood tijdens een Israëlische operatie”, kondigde de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan maandag aan. De
viceaanvoerder van de Qassambrigades, de militaire arm van Hamas, zou zich samen met andere Hamasstrijders verscholen hebben in een tunnelcomplex onder het Nuseirat vluchtelingenkamp, toen ze door Israëlische bommen werden belaagd. Kort na die aanval, op 11 maart, verklaarde de woordvoerder van het Israëlische leger Daniel Hagari dat Issa mogelijk gedood was. Hoewel het Witte Huis die vermoedens nu bevestigt, blijft een officiële verklaring van Israël uit.
Issa is zeker niet het eerste Hamaslid dat sinds het uitbreken van de oorlog om het leven is gebracht door het Israëlische leger, maar hij is tot nu toe wel het hoogstgeplaatste. Dat hij vooral in de schaduw opereerde en nauwelijks zijn gezicht liet zien in het openbaar, maakt hem niet minder vooraanstaand. Integendeel: hij stond bekend als de rechterhand van Mohammed Deif, de militaire leider van de brigade. Samen met hem zou Issa de aanvallen van 7 oktober hebben georkestreerd.
Issa stond bekend als de rechterhand van Mohammed Deif, de militaire leider van Hamas. Samen zouden ze de aanval van 7 oktober hebben georkestreerd
Achter Israëlische tralies
Het voormalige hoofd van de Israelische militaire inlichtingendienst, Tamir Hayman, beschrijft Issa als iemand die “tegelijk de minister van Defensie, de militaire vicecommandant en het strategische brein van Hamas” was. Zijn taak om gewelddadige acties van de Qassam-brigades op te tillen tot heuse militaire operaties, combineerde hij met een rol in het politieke bestuur van Gaza. Daarom zou hij niet alleen een belangrijke strateeg, maar ook een essentiële schakel zijn geweest tussen de militaire en politieke leiders van Hamas.
Die prominente rol was het resultaat van jarenlange ervaring binnen de Hamasgelederen. Na zijn kindertijd basketballend te hebben doorgebracht in het vluchtelingenkamp van Al Bureij in Gaza, sloot hij zich als jongeling aan bij de Palestijnse Moslimbroederschap, waar Hamas een versplintering van is. Amper 22 jaar was hij, toen hij gedurende de Eerste Palestijnse Intifada van 1987 tot 1993 voor vijf jaar achter Israëlische tralies verdween. Niet veel later was het de Palestijnse Autoriteit (PA) die hem in 1997 tot de start van de Tweede Intifada in 2000 naar de gevangenis stuurde voor zijn betrokkenheid bij Hamas.
Door die vele jaren had hij de reputatie gekregen “zo slim te zijn dat hij plastic in metaal kon veranderen”, aldus een Israëlische veiligheidsfunctionaris. Hoewel het een groot verlies is voor Hamas, betekent zijn dood “ook niet het einde van de wereld” voor de organisatie, zegt Michael Milshtein, voormalig officier bij de Israëlische inlichtingendiensten. Daarom gaf de Amerikaanse veiligheidsadviseur Sullivan aan dat de VS Israël zullen blijven bijstaan “in de jacht op hooggeplaatste Hamasleiders”. Hij voegde eraan toe dat president Joe
Biden tegenover de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zijn ongerustheid had geuit over het stijgende aantal burgerdoden in Gaza en het mogelijke grondoffensief in Rafah.