AA Gent voelt zich slachtoffer van zes lelijkste minuten van het seizoen
Wat bezielde Westerlo om niet meer voor de winst te gaan tegen Genk in de zes lelijkste minuten van het voetbalseizoen? AA Gent denkt aan opgezet spel. Meer waarschijnlijk is dat de voetballers de spanning en de cijfers ook niet meer kunnen bijbenen.
“Unscripted drama”, of in het Nederlands vertaald “improvisatietoneel”. Met die marketingslogan zet de Jupiler Pro League zich sinds vorige zomer in de markt. De term werd geïnspireerd door het bloedstollende competitie-einde van vorig seizoen, waarin Toby Alderweireld met een trap van 24 karaat Antwerp de titel schonk. Op die slotspeeldag leek eerst Union en vervolgens Genk op de titel af te stevenen. Maar uiteindelijk zette de helikopter-met-trofee koers naar Deurne-Noord waar de club met het stamnummer één zijn eerste landstitel in 66 jaar vierde.
Toch werkt niet elk stukje improvisatietheater naar een voldaan einde toe. Kijkers die zondagavond de slag om de laatste twee plaatsen in de Champions’ Play-offs op televisie volgden, kregen een verbijsterend wedstrijdeinde van Westerlo-Racing Genk te zien. Terwijl op alle andere velden was afgefloten, en het lot van AA Gent nog in handen van Westerlo lag, weigerden beide ploegen nog de middenlijn over te steken. Zes minuten lang tikten de spelers de bal naar elkaar rond. “Ik dacht dat ik dit nooit nog in België zou meemaken”, reageerde trainer Hein Vanhaezebrouck na afloop. “Dit is een salonremise zoals tussen West-Duitsland en Oostenrijk op het WK 1982.”
Die wedstrijd, die de geschiedenis zou ingaan als “het bedrog van Gijón” leidde tot de uitschakeling van Algerije en gaf de aanzet tot een hervorming van de toernooi- en competitieregels. De Wereldvoetbalbond Fifa bepaalde dat voortaan de afsluitende groepswedstrijden simultaan moesten worden gespeeld.
Ook de slotspeeldag van de reguliere competitie werd op hetzelfde moment afgewerkt – tenminste die matchen die rechtstreeks betrekking hadden op de strijd om de Champions’ en Europe Play-off-plaatsen. Maar omdat beelden via mobiele toestellen zo snel rondgaan, is niet uit te sluiten dat er wel degelijk wordt gerekend en gespeculeerd tijdens de wedstrijd.
Dat Racing Genk bij een 1–1-stand geen risico’s meer nam, was te begrijpen – de Limburgse club zou bij een late tegentreffer nog uit de Champions’ Play-offs verdwijnen. Minder begrijpelijk was de houding van Westerlo. De club had niets meer te verliezen – het
De voorbije weken leek Cercle te lijden onder de stress, maar finaal was het KV Mechelen – specialist in het missen van Play-off 1 – dat zich de das omdeed
kon door de nederlaag van Charleroi in Gent niet meer uit de Europe Play-offs zakken –, maar wel nog iets te winnen. Twee punten erbij zou Westerlo op gelijke hoogte met Standard brengen, en op zeven punten van de leidersplaats van de Europe Play-offs. De winnaar van de Europe Play-offs duelleert op het einde van het seizoen om het laatste Europese ticket.
Vanhaezebrouck wees naar de afkomst van de trainer van Westerlo, Rik De Mil, als verklaring van het wedstrijdeinde. De Mil heeft een verleden bij Club Brugge, een rivaal van AA Gent. Toch zou het redelijk sterk zijn dat een trainer zijn spelers vraagt te voetballen om een ander team te helpen ten koste van de eigen kansen. Als het Europese ticket Westerlo niet interesseert, kan de club dat beter nu al laten weten. Dan weten de fans ook dat ze zich niet op kosten moeten jagen voor de laatste vijf thuiswedstrijden van het seizoen.
Een meer waarschijnlijk scenario is daarom dat er verkeerd gerekend werd in de Zuiderkempen, of dat de informatie verkeerd werd begrepen door de spelers. Dat die niet altijd op de hoogte zijn van ons competitiesysteem bleek ook in Gent, waar de Israëlische middenvelder Omri Gandelman blij als een kind een tv-interview gaf over zijn vier doelpunten tegen Charleroi. Zijn gezicht viel pas in de plooi toen de journalist hem op de hoogte bracht dat zijn goals niet volstonden voor een plaats in de Champions’ Play-offs.
Stella Artois-shirts
Net zoals sport winnaars en verliezers telt, geldt dat ook voor improvisatietoneel. Cercle Brugge is in de zevende hemel met een eindronde tussen de grote jongens. De voorbije weken leek de Vereniging te lijden onder de stress, maar finaal was het KV Mechelen – specialist in het missen van Play-off 1 – dat zich na een zwakke vertoning in Leuven de das omdeed.
De mooiste minuten van de pintjesliga waren te beleven aan de Dijle, waar OHL speelde in door AI ontworpen Stella Artois-shirts. De Leuvense spits Nachon Nsingi scoorde in de laatste minuut van de karig toegevoegde tijd de goal van de redding tegen KV Mechelen. De jonge aanvaller kreeg de voorbije maanden vooral te horen dat hij niet voldeed – zijn trainer Oscar García klaagde de voorbije maanden steen en been over zijn tandeloze aanval. In de match die gewonnen moest worden viel Nsingi pas in de 83ste minuut in. Maar zijn doelpunt, een onvervalste klassegoal, spoelde alle frustraties van het voorbije seizoen in één gulle teug door. Een Toby Alderweireld-moment, maar dan zonder helikopter.