Van der Poel, favoriet zonder competitie
MILAAN-SANREMO In Milaan-Sanremo keert ook wereldkampioen Mathieu van der Poel (29) terug in competitie. Een jaar geleden won Mathieu van der Poel Milaan-Sanremo door net voor de top van de Poggio te demarreren. Filippo Ganna, Wout van Aert en Tadej Pogacar hadden geen antwoord op zijn uithaal. “Milaan-Sanremo is de makkelijkste klassieker om te rijden, maar de moeilijkste om te winnen”, zegt de wereldkampioen.
Verwacht wordt dat La Classicissima straks opnieuw uitdraait op een duel met Pogacar – Van Aert is er niet bij. “Tadej zal de finale hard willen maken”, zegt de kopman van Alpecin-Deceuninck. “Tactisch is het makkelijk: ik moet hem volgen. Dat ik vorig jaar won, maakt dat ik iets meer ontspannen aan de start sta. Maar Milaan-Sanremo heeft weinig met tactiek te maken. Alles gebeurt op de Poggio, daar moet je goed gepositioneerd zijn. En dan beslissen de benen wie wint.”
Van der Poel rijdt zaterdag zijn eerste wedstrijd van het seizoen. “We hebben bewust voor deze weg gekozen. Sanremo is het enige monument dat je kunt winnen zonder wedstrijden in de benen. Met de Ronde moet je dat niet riskeren.”
Conditioneel staat hij waar hij hoopte te staan. “Ik heb hard en goed getraind in Spanje. Maar ook ik heb altijd enkele wedstrijden nodig om naar mijn beste niveau te groeien. Dus ik kan moeilijk inschatten hoe goed ik zal zijn.”
Van der Poel zal vanaf nu tot en met Luik-Bastenaken-Luik in elke topklassieker aan de start staan. “Elke wedstrijd is belangrijk. In de Ronde van Vlaanderen wil ik opnieuw op mijn best. Luik is in principe te lastig tegen jongens als Pogacar en Evenepoel. Maar ik vrees niemand.”
In het voorjaar van 2023 won hij Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix, en werd hij tweede in de Ronde van Vlaanderen. “Ik besef dat vorig seizoen uitzonderlijk was en dat de kans groter is dat je geen monument wint dan wel. Even goed willen doen als vorig jaar is misschien niet realistisch, maar ik ga toch proberen.”