Bibliotheekboete? Een foto van een kat volstaat
Bibliotheekboeken die stof liggen te vergaren omdat de inlevertijd al weken gepasseerd is; de bib vermijden uit angst voor een groeiende boete ... Herkenbaar? De openbare bibliotheken van Worcester, in de Amerikaanse staat Massachusetts, bedachten een oplossing om mensen ondanks een boete de bib weer in te krijgen. Tijdens het “meowness program” in maart kun je je bibliotheekboete betalen met een foto van een kat. Het hoeft zelfs geen echte foto te zijn, een tekening of magazineknipsel volstaat, zolang er maar een kat op staat.
De bibliothecarissen merkten dat veel bezoekers wegbleven na de coronacrisis. Jason Homer, de
directeur van Worcester Public Library, vertelde aan The New York times dat veel leerlingen hun boeken in het begin van de pandemie achterlieten in de klas, omdat ze niet hadden verwacht dat de scholen zo lang gesloten zouden zijn. Daarnaast merkte hij dat veel boeken verloren gingen wanneer mensen verhuisden.
Om hen opnieuw aan het lezen te krijgen, stopte de bibliotheek met boetes uit te schrijven voor wie zijn boeken te laat terugbracht. Toch bleven de gangen leeg en de boekenrekken vol. Homer zocht daarom naar een manier om de drempel voor een bibliotheekbezoek zo laag mogelijk te maken.
Na een brainstorm kwamen de medewerkers van de bibliotheek op het idee voor het “meowness program”. Ruil gewoon je boete in voor een kattenfoto. Daarnaast organiseert de bibliotheek verschillende activiteiten rond poezen.
Het poezenprogramma wérkt: na vier dagen keerden al vierhonderd bezoekers terug naar de verschillende bibliotheekfilialen. De kattenmuur, waar mensen hun foto’s en tekeningen ophangen, groeit stevig. Voor de lezers die hun boete(s) negeren en de bibliotheek vermijden, heeft Homer een boodschap: “Het is oké, we vergeven het je. Toon ons gewoon een foto van een kat.”