“De laatste maanden was Bouchez mijn beste bondgenoot”
Alexia Bertrand, staatssecretaris van Begroting, krijgt dan toch de vierde plaats op de gezamenlijke Kamerlijst van Open VLD en MR in Brussel.
“Ik ga eerlijk zijn: natuurlijk was die derde plaats nog makkelijker geweest.” Maandenlang dreigde Alexia Bertrand, staatssecretaris voor Begroting, ermee met een eigen lijst naar de kiezer te stappen, als ze niet de derde plaats zou krijgen op de gezamenlijke lijst van Open VLD en de MR voor de Kamer in Brussel. Nu neemt ze toch vrede met een vierde plek.
Er zat al eerder een haar in de boter tussen Bertrand en Georges-Louis Bouchez. De voorzitter van de MR koos na het vertrek van Sophie Wilmès uit de regering ervoor om een wit konijn, Hadja Lahbib, minister van Buitenlandse Zaken te maken. Bertrand, op dat moment fractieleider voor de MR in het Brussels Parlement, voelde zich gepasseerd.
Nadat Open VLD en de MR met een gezamenlijke lijst naar de Brusselse kiezer waren getrokken, ontstond er getouwtrek tussen beide partijen over de plekjes op de lijst. Waarom kon Bertrand nu wél vrede nemen met die vierde plek? Veel heeft te maken met de verrassende keuze voor de derde plek: het Brussels stemmenkanon dat voorheen opkwam voor de PTB, Youssef Handichi. De voormalige buschauffeur viel vijf jaar geleden nog op met een persoonlijke aanval op Bertrand, door haar rijke komaf te hekelen. Maar het voorbije anderhalf jaar raakten de twee nader tot elkaar.
Hoe belandt een ex-PTB-er op een MR-lijst?
“Handichi wou ondernemer worden en vroeg mij om advies. Zo leerden we elkaar beter kennen en ontstonden er gesprekken over het liberalisme. Gaandeweg erkende hij dat het communisme niet de oplossing is. Nu krijgt hij bij de MR die derde plek op de lijst op een cruciaal moment, net nu de PTB de wind in de zeilen heeft. Sommigen spreken van de strijd tegen de extremen, anderen doen het.
Dat is zo’n sterk signaal. Ook in de strijd voor de democratie.”
Zijn de plooien met MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez gladgestreken?
“De laatste maanden was Bouchez mijn beste bondgenoot in de federale regering voor de begrotingscontrole. De relatie in de regering met de collega’s van MR was sowieso al goed. En Bouchez was er voor mij op de meest gevoelige momenten.”
U kunt niet ontkennen dat het ooit moeilijk is geweest?
“Natuurlijk, dat is zo. Maar als we elkaar moesten vinden, lukte dat altijd. Onze ideeën overstijgen persoonlijke issues.”
“Sommigen spreken van de strijd tegen de extremen, anderen doen het”
Open VLD en de MR zeggen een en ondeelbaar te zijn bij de regeringsonderhandelingen na de verkiezingen. Maar Open VLD doet dat wel als klein broertje.
“Het maakt niet uit wie wie aan boord trekt. We willen samen wegen om de liberale punten binnen te krijgen.”
Als alle politieke families eendrachtig na de verkiezingen aan de onderhandelingstafel plaatsnemen, dan krijgt de voorzitter van de N-VA Bart De Wever gelijk en is Vivaldi II al gevormd nog voor er verkiezingen zijn?
“Is dat zijn analyse, of spreekt vooral zijn vrees dat hij er niet bij zal zijn? Het klinkt cliché, maar het is waar: alles hangt ervan af hoe de kiezer de kaarten zal schudden. Wie kan zeggen wat er zal gebeuren na 9 juni? Hoe de puzzel gemaakt zal worden? Is het nuttig om al te dreigen en veto’s uit te spreken?”
“Wat we broodnodig hebben in dit land, zijn mensen die de twee gemeenschappen begrijpen. Hoe gaan we anders nog regeringen vormen en cohesie vormen in dit land?”