Dikke labrador in huis? Het is te wijten aan z’n genen
Labradors hebben vaak last van overgewicht. Alvast bij een kwart van hen ligt dat aan de genen. Die maken dat hij altijd honger heeft en te weinig calorieën verbruikt.
Britse onderzoekers van de universiteit van Cambridge hebben 87 honden aan een haast sadistische test onderworpen. Ze stopten een worst in een doorzichtige doos, maar maakten de opening te klein. De honden konden het stuk vlees wel zien en ruiken, maar niet opeten. Wat bleek? Labradors met een genetische afwijking bleven proberen om de onbereikbare worst vast te krijgen, terwijl hun collega’s het snel opgaven. Nochtans hadden alle labradors voordien een stevige maaltijd voorgeschoteld gekregen.
Dat ze bleven proberen, wijst erop dat de groep met de afwijking voortdurend honger heeft. Het kwam niet helemaal als een verrassing. In 2016 meldden diezelfde onderzoekers al dat de labradorobesitas voor een deel toegeschreven kan worden aan een genetisch kenmerk. Zowat een kwart van de labradors (en 66 procent van hun verwanten, de flatcoated retrievers) is drager van een mutatie op het gen dat POMC heet. Die belet de aanmaak van stoffen die in het brein de signalen voor honger en verzadiging regelen. Bij andere hondenrassen vind je dat niet. Dat verklaart waarom de labrador aanleg heeft tot zwaarlijvigheid. Een labrador weegt gemiddeld 34 kilogram. Een exemplaar dat de mutatie heeft kan 1,9 tot 4 kilogram zwaarder zijn.
In het recente onderzoek, dat verschenen is in het wetenschappelijke tijdschrift Science Advances, deden ze een tweede test. Na de maaltijd lieten ze de honden een dutje doen en maten de vorsers wat ze uitademden. Daaruit bleek dat de POMC-exemplaren een kwart minder calorieën verbruikten dan de niet genetisch belaste honden.
“De dragers van deze genetische mutant hebben twee keer prijs”, zegt hoofdonderzoekster Eleanor Raffan. “Ze hebben altijd honger, maar ze verbranden minder van wat ze innemen. Een ideaal recept voor zwaarlijvigheid.” Diezelfde eigenschap maakt hen uitermate geschikt om te trainen als geleideof assistentiehond: geef ze een brokje en ze zijn tot alles bereid.
Eten verstoppen
Professor diergeneeskunde Myriam Hesta (UGent) leidt de Healthy Weight Clinic voor zwaarlijvige honden en katten. Zij bevestigt dat labradors (en alle retrievers) trouwe klanten zijn. “Als ze ook gecastreerd/gesteriliseerd en wat ouder zijn, komen er risicofactoren bij.”
Obesitas is een ziekte op zich en werkt ook andere aandoeningen in de hand, zoals artrose en blaasproblemen. Te zware labradors sterven tot een jaar vroeger. “Het is een vicieuze cirkel”, zegt Hesta. “Het overgewicht belast hun botten en gewrichten, daardoor bewegen ze te weinig, waardoor ze dikker worden.” Je kunt een obese hond weer slank krijgen, maar dat vergt tijd en werk. Hesta: “Er komt een door de dierenarts voorgeschreven dieet aan te pas met veel vezels en een lagere energiewaarde. Daarnaast stimuleren we een actievere levensstijl. Het duurt gauw een jaar voor het dier op zijn ideale gewicht zit. Nadien is het levenslang opletten.”
Eleanor Raffan doet aanbevelingen voor wie het niet zover willen laten komen. “Hou je hond bezig. Hoe drukker hij het heeft,
hoe minder hij op zijn honger let.”
“Hun overgewicht belast hun botten en gewrichten. Daardoor bewegen ze te weinig, waardoor ze nog dikker worden” Myriam Hesta Healthy Weight Clinic (UGent)