Gent moet in competitie zijn seizoen zien te redden na Europese afgang
De Gentse malaise heeft zich ook in Europa doorgetrokken. Na de roemloze uitschakeling tegen een tienkoppig Maccabi Haifa rest er AA Gent nog maar één doel: de Champions’ Play-offs halen.
Het blijft maar misgaan voor de Buffalo’s. Na de bekeruitschakeling en de belabberde resultaten in de competitie van de voorbije weken moest Gent woensdagavond ook in Europa afdruipen. Het kwam tegen een zwak én tienkoppig Maccabi Haifa niet verder dan een 1–1-gelijkspel. Al had dat zoals zo vaak dit seizoen niet gehoeven.
Na een dramatisch begin met al na vier minuten de 0–1 en een zo mogelijk nog dramatischere prestatie in de eerste helft, was Gent na rust beter met een handvol doelkansen. Het zegt evenwel alles dat Tissoudali een ongelukkige tussenkomst van gewezen Antwerp-verdediger Seck nodig had om de bal in het doel te zien belanden. Tissoudali kreeg daarna nog genoeg mogelijkheden om te scoren, net als Gandelman, Sonko en De Vlieger. Maar zelfs de tot tien man herleide tegenstander kon in het slot niet op de knieën worden gedwongen.
Na een campagne met heel onaantrekkelijke tegenstanders zoals de IJslanders van Breidablik, de Oekraïeners van Zorja Loehansk en de Israëli van Maccabi Tel Aviv en Maccabi Haifa zit het er dus op voor de Buffalo’s. “Excuses aan de supporters die we in de volgende ronde een veel aantrekkelijkere tegenstander hadden willen voorschotelen”, zei trainer Hein Vanhaezebrouck.
Deuk in prestige
Die aantrekkelijke affiche komt er dus niet. AA Gent was het aan zijn status van club die sinds 2015 ononderbroken Europees voetbal haalde eigenlijk verplicht om de groepsfase in de Conference League als eerste af te sluiten. Dan hadden ze die vervelende tussenronde niet moeten spelen. Maar ooktoenGiftOrban,HugoCuypers en Malick Fofana er nog waren, Sven Kums nog niet geblesseerd was en Julien De Sart niet geschorst, bleef Gent voor Nieuwjaar in Europa te veel onder de maat.
Het is de rode draad in de Gentse prestaties dit jaar: te veel spelers halen hun niveau niet. De teruggehaalde Stefan Mitrovic kan nog altijd niet overtuigen. Pieter Gerkens is, als hij speelt, onzichtbaar. Archie Brown leek het in zich te hebben een sensatie in de Jupiler Pro League te worden, maar intussen wordt duidelijk waarom zijn potentieel door veel clubs in vraag wordt gesteld. Tarik Tissoudali kreeg genoeg kansen, maar mist voorlopig die touch of genius die hem één van de interessantste spelers in onze competitie maakte. Laurent Depoitre haalt ook te weinig niveau.
“Ik kan mijn spelers niets verwijten”, klom Vanhaezebrouck op de barricades voor zijn spelers.
Maar stel je maar eens voor dat AA Gent straks ook nog de Champions’ Play-offs mist. Dat betekent niet alleen een financieel verlies, maar ook een deuk in het prestige dat de club zich het jongste decennium heeft toegeëigend. “We hebben de jongste drie jaar nog nooit gewonnen tegen Antwerp”, besloot Vanhaezebrouck zuchtend en vooruitblikkend naar de wedstrijd van zondag. “Maar ik bekijk het positief. De jongste twee wedstrijden hebben we al niet verloren.”
Het is de rode draad in de Gentse prestaties dit jaar: te veel spelers halen hun niveau niet