Michel blijft dan toch op post en krijgt opnieuw kritiek
Charles Michel komt terug op zijn beslissing half juli te stoppen als voorzitter van de Europese Raad. Hij oogst daarmee opnieuw onbegrip en het verwijt louter aan zijn carrière te denken.
Begin januari kondigde Charles Michel in De Standaard, Le Soir en La Libre aan dat hij de Europese MR-lijst zou trekken en na zijn verkiezing als Europarlementslid half juli zou stoppen als voorzitter van de Europese Raad. “Het is nodig om de democratische legitimiteit van de Europese Unie te versterken”, zo gaf hij als verklaring voor zijn beslissing. “Als Europees leider wil ik me verantwoorden voor mijn werk van de voorbije vier jaar, een actieve rol spelen in het Europese debat en het project voor Europa 2030 helpen uitdragen. Ik wil deel uitmaken van die bouwers en het Europese project blijven dienen waar ik nuttig kan zijn.”
Nu heeft hij besloten niet deel te nemen aan de verkiezingen en tot het einde van zijn mandaat, eind november, op post te blijven. “Mijn keuze heeft hevige controverse in de media opgewekt”, verklaart hij in een brief. “Ik heb daarbij de omvang en het radicale karakter van sommige negatieve reacties onderschat – niet binnen de Europese Raad maar daarbuiten – over het vooruitzicht dat ik zou deelnemen aan de verkiezingen en ook over het in functie treden van de persoon die me zal opvolgen.”
De persoon naar wie Michel verwijst, is de Hongaarse premier Viktor Orban, die hem zou opvolgen als er tegen eind juni geen opvolger is aangeduid. Dat komt omdat Hongarije in de tweede helft van dit jaar roterend voorzitter is van de Raad van de EU. Begin januari wees Michel dat risico nog van de hand: “Er zijn nog zes maanden voor de eerste zitting van het nieuwe Europees Parlement. Niemand kan dus verrast zijn. Mijn opvolger zal eind juni of begin juli verkozen zijn. Het tweede semester van 2024 is sowieso een periode van politieke transitie, ook in de Commissie.”
Minder kans op topjob
Michel zegt nu dat hij niet wil dat de controverse rond zijn persoon “ons afleidt van het essentiële en schade toebrengt aan de instelling die ik voorzit – en dus aan het Europese project”. Hij betreurt ook dat “pijnlijke aanvallen meer en meer de bovenhand halen op factuele en objectieve argumenten”.
Mogelijk is er toch meer aan de hand. Michel stak niet weg dat hij de ambitie koesterde om Europees een belangrijke rol te blijven spelen. Maar de Europese Volkspartij is van plan om de populaire Roberta Metsola naar voren te schuiven als kandidaat om voorzitter van het Europees Parlement te blijven. Daardoor slinken de kansen van Michel om die post binnen te halen.
Een functie binnen de Europese Commissie wordt ook onwaarschijnlijker. Ursula von der Leyen maakt een grote kans om zichzelf op te volgen als voorzitter van de Commissie. De kans is klein dat Von der Leyen in dat geval zal toestaan dat Michel – met wie ze zacht uitgedrukt een moeizame relatie onderhoudt – toetreedt tot haar Commissie als hoge vertegenwoordiger voor het buitenlands beleid van de EU of zelfs als Belgische eurocommissaris.
Uit peilingen blijkt bovendien dat de liberale Renew-fractie na ju
“Ik heb de omvang en het radicale karakter van sommige negatieve reacties onderschat” Charles Michel DantochgeenEuropeeslijsttrekkerMR
ni mogelijk niet langer de op twee na grootste fractie blijft in het Europees Parlement, waardoor de kansen zouden slinken dat de Europese liberalen een Europese topfunctie in de wacht slepen na de verkiezingen.
Carrièreplanning
Hoe dan ook kan Michel zich na deze plotwending opnieuw aan kritiek en pijnlijke aanvallen verwachten. “Dit valt niet meer te begrijpen of uit te leggen. Dit is pure politieke carrièreplanning”, zegt een Europese bron. “Michel wilde voorkomen dat hij backbencher ging worden in de vijfde fractie in het Europees Parlement”, zegt een andere Europese bron.
De meeste Europese leiders waren vooraf niet op de hoogte gebracht van Michels nieuwe plannen.