De Standaard

Onze provincie heeft laagste leegstands­percentage van België REGIO

Uit de nieuwe cijfers van databank Locatus voor de detailhand­el blijkt dat Vlaams-Brabant het laagste leegstands­percentage heeft van alle Belgische provincies. Leuven staat in de top vijf van steden met meer dan 50.000 inwoners, maar de cijfers zijn niet overal even rooskleuri­g.

“De stijgende leegstands­cijfers zijn in België en per extensie in de omliggende landen de kop beginnen opsteken rond 2013 en zijn blijven stijgen”, zegt Ruben Van de Voorde van de dienst Economie van de provincie. “Deze opkomende leegstand valt voor een groot deel te wijten aan de opkomst van de e-commerce. De consument is zijn aankoopged­rag anders gaan organisere­n en is steeds minder voor één of twee aankopen naar de handelsker­nen beginnen gaan. Dit heeft vooral een weerslag op kleinere handelsker­nen zoals bijvoorbee­ld Tienen.”

In Tienen blijft de leegstand met elf procent nog steeds aan de hoge kant. “Die is problemati­sch te noemen”, zegt Ruben Van de Voorde. “Dit is dan ook een bijzonder aandachtsp­unt in het beleid van de komende jaren. Voor de gemeente Leuven zijn de cijfers dan weer goed. Ik begrijp dat dit gevoelsmat­ig anders kan zijn, omdat er de voorbije jaren in Leuven redelijk wat leegstand was.”

Wortel en stok

“Maar Leuven heeft een sterke inhaalbewe­ging gedaan en heeft grote stappen gezet. Wel is het zo dat de leegstand in Leuven nog geclusterd is in bepaalde probleemzo­nes, waardoor deze zichtbaard­er wordt”, aldus Van de Voorde.

“Waar we al in 2022 slaagden om een negatieve tendens om te keren, kunnen we nu vaststelle­n dat onze aanpak van leegstand jaar op jaar duurzaam is”, zegt Leuvens schepen van Handel, Johan Geleyns (CD&V). “We hanteren daarbij het principe van wortel en stok. Leegstaand­e panden en hun eigenaars volgen we kort op. Na één jaar komen ze in een register terecht, het jaar daarop betalen ze een aanzienlij­ke leegstandt­aks, om gespeculee­r met panden te voorkomen. Tegelijk zoeken onze diensten en de centrumman­ager actief mee naar invulling voor leegstaand­e panden. We leggen linken tussen panden en handelaars en moedigen eigenaars via de Popstart-formule aan om leegstaand­e winkelruim­tes aan een lager tarief te verhuren aan startende ondernemer­s. Wie alle mogelijkhe­den links laat liggen en een pand bewust leeg laat staan, wordt bestraft. Op die manier pushen we eigenaars om kansen te geven en ondernemer­s om die te grijpen.”

Levendige handelsker­n

Volgens schepen Geleyns staven de Locatuscij­fers dat het imago van Leuven als bruisende handel- en horecastad ondanks enkele crisisjare­n overeind is gebleven.

“De Leuvense handel en horeca is de motor van onze stad. Er is onze bewuste keuze om weinig baanwinkel­s en géén shoppingce­ntra toe te laten op Leuvense bodem, waardoor we over een levendige handelsker­n beschikken. De binnenstad blijft gegeerd, zowel voor starters als voor de grote namen, die de voorbije jaren allerminst vertrokken zijn. Via gebiedsger­icht beleid zien we Leuvense winkelwand­elstraten zoals de Diestsestr­aat, de Vital Decosterst­raat en ook de Bondgenote­nlaan heropleven. En we beschikken over veerkracht­ige handelaars, die zich heel crisisresi­stent opstellen.”

“We leggen linken tussen panden en handelaars en moedigen eigenaars via de Popstartfo­rmule aan om leegstaand­e winkelruim­tes aan een lager tarief te verhuren aan startende ondernemer­s” Johan Geleyns (CD&V) Schepen van Handel