Hoe Vlaams Belang zich spiegelt aan de grote N-VA-doorbraak
Vlaams Belang pakt straks overal in Vlaanderen uit met de slogan “Ander en beter”, geflankeerd door het beeld van één man: Tom Van Grieken. Het doet sterk denken aan de campagne van Bart De Wever die in 2012 de grote doorbraak betekende voor de N-VA.
Voor het eerst prijkt het gezicht van voorzitter Tom Van Grieken straks op Vlaams Belang-affiches, folders, advertenties en billboards overal te lande. Niet alleen in Antwerpen, waar hij de Vlaamse lijst trekt, maar ook in alle andere provincies. “Ander en beter”, luidt de bijbehorende verkiezingsslogan van de precampagne die Vlaams Belang donderdagochtend voorstelde op het partijhoofdkwartier. Van Grieken positioneert zich daarmee naar eigen zeggen als “het enige alternatief”. “Er is maar één partij die het systeem zelf wil aanpakken en dat is Vlaams Belang.”
Flashback naar 2012: in de Leuvense Aula Pieter De Somer kondigde N-VA-voorzitter Bart De Wever toen de precampagne aan voor de lokale verkiezingen. De nieuwe slogan luidde “De kracht van verandering”. “Het is nu alle traditionele partijen tegen de N-VA”, klonk het. En opvallend: “Ik zal als nationaal boegbeeld die precampagne trekken”, aldus De Wever toen. De partij speelde hem vervolgens in elke gemeente uit, en de rest is geschiedenis: de N-VA scoorde sterk in de lokale verkiezingen en verzilverde dat in 2014 met een enorme verkiezingsoverwinning.
Atypisch Vlaams Belang
Of Vlaams Belang met diezelfde aanpak kan scoren, valt nog af te wachten. Maar Van Grieken, die communicatiemanagement studeerde en daarna ook even in de reclamesector werkte, keek alvast goed naar vroegere voorbeelden. Niet alleen De Wever deed het hem voor. Ook wijlen premier Leo Tindemans (CVP) pakte in 1974 uit met de campagne “Met deze man wordt het anders”. Het bleken allemaal slogans die sterk appelleerden aan de hoop op verandering bij een groot deel van de bevolking. En ze kleefden daar bovendien een herkenbaar gezicht op.
De campagne is op dat vlak zelfs wat atypisch voor Vlaams Belang. De partij moet het doorgaans meer hebben van algemene, forse slogans. Hun kiezers identificeerden zich ook altijd meer met de partij dan met bekende koppen. “Ik was ook geen vragende partij voor dat kopkesgedoe, maar de personificatie van campagnes neemt nu eenmaal elke verkiezing toe”, zegt Van Grieken. Daar komt ook wel bij dat Vlaams Belang nog altijd weinig bekende koppen heeft om in het straatbeeld uit te spelen. Pakweg een affiche in Vlaams-Brabant met de onbekende nieuwe lijsttrekker Britt Huybrechts maakt ongetwijfeld minder indruk naast de affiches van Theo Francken (N-VA) of Sammy Mahdi (CD&V).
Minister-president?
Op het Vlaams Belang-hoofdkwartier verwijzen ze ook naar de recentste peiling van Het Laatste Nieuws en VTM. Daar prijkt voorzitter Van Grieken intussen op de tweede plaats in de populariteitspoll, achter De Wever en net voor premier Alexander De Croo (Open VLD). In De Stemming, het opinieonderzoek van De Standaard en VRT.Nws, stond Van Grieken vorig jaar nog op plaats vier. Alleen De Wever, voormalig Vooruitvoorzitter Conner Rousseau en De Croo waren toen nog meer top of mind bij de kiezer.
Niet onbelangrijk: uit De Stemming bleek toen ook dat Van Grieken heel goed scoort bij de eigen achterban, maar tegelijk ook weinig rekruteert daarbuiten. Andere politici, zoals premier De Croo, scoorden ook goed buiten hun eigen kiezerspubliek. Dat kan ook verklaren waarom Vlaams Belang nog niet vol op het gaspedaal drukt met Van Grieken en hem nog niet uitspeelt als formele kandidaat-minister-president. Dat houdt de partij nog achter de hand, mogelijk voor later in de campagne.
“De personificatie van campagnes neemt nu eenmaal elke verkiezing toe” Tom Van Grieken Voorzitter Vlaams Belang