Twee kansen op Europees eremetaal
In het ijskoude Litouwen beheersten Loena Hendrickx en Nina Pinzarrone de korte kür. Als nummer één en twee gleden ze vlot naar de vrije kür van dit weekend. Op weg naar Europees goud, en misschien ook zilver. Met zaterdag ook nog Jade Hovine erbij als de
“Op topniveau is kunstschaatsen voor 70% mentaal en slechts 30% fysiek.” Loena Hendrickx legde het vlak voor het EK nog eens uit. Om die reden plooide ze vorig jaar op het EK voor een concurrente, ondanks haar schijnbare overmacht. Toen haalde ze na een wankele korte kür 67.85 punten, veruit haar slechtste score van het jaar. Mentaal gekraakt. Het contrast met haar korte kür donderdag was groot. Op het vlak van punten – een puike 74.66 – maar ook qua uitstraling. Zelfzeker even leunen op de jurytafel, spelen met het publiek. Maar vooral de gok wagen om de moeilijkste combinatie van twee drievoudige sprongen in het tweede deel van de oefening uit te voeren. Het levert extra punten op en getuigt van hernieuwd zelfvertrouwen. “Ik wist dat het risicovol was, maar ik wou het proberen”, bekende een gelukkige Hendrickx.
Dat ze amper anderhalf punt onder haar persoonlijk record bleef, verbaasde haar. “Het voelde een beetje shaky. Soms voel ik me meer glijden over het ijs, terwijl het vandaag een beetje hakkelig was. Voor die hoge score heb ik superhard gewerkt. Recent vooral aan de pirouettes, daar kun je veel punten mee halen. Maar aan perfectie ontbrak het nog.”
Dat vond ook coach en broer Jorik. “Loena weet dat ze nog beter kan. We zijn niet helemaal tevreden. Op training zagen we dat het mogelijk was om haar persoonlijke score te verbeteren. Maar het blijft moeilijk om diezelfde prestatie te leveren onder druk. Dankzij haar ervaring en goede voorbereiding heeft ze toch een zeer goede kür kunnen neerzetten.”
Uiteraard was er druk. Net zoals vorig jaar verwacht zowat iedereen in Kaunas dat Hendrickx haar eerste Europese titel pakt. Dan spookt een doemscenario ongetwijfeld eens door het hoofd. Op de ijspiste toonde de 24-jarige Arendonkse zich ijzig kalm, maar tijdens de persconferentie achteraf ontdooide ze en blonken haar ogen van de opwellende tranen. “Ik was nerveus, maar dat ben ik altijd. Ik heb geprobeerd om die zenuwachtigheid weg te duwen en ervan te genieten. Ik wist dat ik alles gedaan had wat ik kon doen. Ik wou gewoon voor mezelf schaatsen en dat heb ik ook absoluut gedaan. Zo wil ik het zaterdag ook aanpakken. Dan is het goud echt wel haalbaar.”
Beëindigde Hendrickx vorig jaar nog de korte kür met een achterstand van bijna 2 punten op Anastasia Gubanova, dan start ze zaterdag met een bonus van bijna zes punten op de Russisch-Georgische titelverdedigster. Het betekent dat ze zich een paar kleine foutjes kan permitteren. “Met die voorsprong ben ik niet echt bezig. Europees kampioene worden is één van mijn grote dromen, maar ik ben er nog niet.”
Pinzarrone excelleert
Ook al omdat ene Nina Pinzarrone zich donderdag tussen Hendrickx en Gubanova op de tweede plaats parkeerde. De Brusselse telt vijf punten minder dan Hendrickx en heeft een marge van minder dan een punt op de titelverdedigster. Europees zilver wenkt, maar de kleinste misser kan zaterdag fataal zijn. Donderdag verbeterde Pinzarrone alvast fors haar persoonlijk record. Het blijft verbazen hoe schijnbaar moeiteloos het amper 17-jarige talent op elke grote afspraak onder steeds hogere verwachtingen telkens opnieuw zichzelf verbetert. “Natuurlijk heb ik het soms wat moeilijk met de druk, maar ik probeer mij zo veel mogelijk op te sluiten in mijn eigen bubbel. Ik wil zaterdag laten zien dat ik onder die druk opnieuw een persoonlijk record kan neerzetten tijdens mijn vrije kür.”
In de bubbel van Pinzarrone neemt haar moeder Laurence een belangrijke plaats in. “We bellen elke dag”, zegt Nina. “Ik heb dat nodig. Omdat ik dan even over andere dingen dan schaatsen kan praten. Ik was héél blij dat zij en mijn zus in het stadion zaten en dat ik hen voor de opwarming in de tribune zag zwaaien.”
Pinzarrone gaat zaterdag om 15u44 Belgische tijd als allerlaatste van start. Om 15u52 wordt allicht Belgische sportgeschiedenis geschreven. De eerste individuele Europese kunstschaatstitel ligt binnen handbereik. De zilveren medaille is haalbaar. En met Jade Hovine telt ons land als enige drie deelneemsters in de finale. “België moet supertrots zijn. Hopelijk krijgen we nu ook betere trainingsfaciliteiten”, besloot Hendrickx.
“Ik heb superhard gewerkt, vooral aan de pirouettes. Daar kun je veel punten mee halen” Loena Hendrickx