De Standaard

Een ‘bad boy’ op maat van Gen z

Jacob Elordi wil veel meer zijn dan een lustobject voor Generatie Z. De acteur uit Euphoria waagt zijn overstap naar het witte doek als aristocrat­ische Britse student en als Elvis Presley.

In theorie zijn tienerreek­sen het gedroomde vehikel om nieuwe sterren te lanceren. De acteurs laten zich vaak van hun mooiste kant zien aan jonge kijkers, die tijd op overschot hebben om aan hun idool te spenderen. De buzz die zij veroorzake­n op sociale media slaat gemakkelij­k over naar de gevestigde media, waardoor iedereen wel een gezicht kan plakken op de sterren van pakweg Sex

education, Heartstopp­er of Gossip girl. Toch is het aantal acteurs dat daarna doorgroeit tot de ‘A-lijst’ dungezaaid. De meesten mogen al tevreden zijn met een bijrolletj­e of een doorstart in een nieuwe reeks, zoals Gossip girl- acteur Penn Badgley deed met You op Netflix. De sprong maken naar het witte doek is nog moeilijker.

Het heeft er alle schijn van dat Euphoria, de populaire tienerseri­e van HBO, die banvloek kan doorbreken. Hoofdrolsp­eelster Zendaya was al een gevestigde naam voor ze de hoofdrol als drugsversl­aafde tiener op zich nam, maar actrice Sydney Sweeney kon haar sterktes ook uitspelen in The White Lotus. Het klokkenlui­derdrama Reality bevestigde haar status als jonge belofte. Nu is het aan hun collega Jacob Elordi om zich te bewijzen.

De 26-jarige acteur werd voor het eerst opgemerkt in The kissing booth, een romantisch­e tienerkome­die op Netflix die vijf jaar geleden veel succes oogstte en twee sequels kreeg. “Belachelij­ke films”, vindt de acteur vandaag. Maar ze zetten wel zijn carrière in gang. Na de opnames verhuisde hij in 2017 van Australië naar Los Angeles om het te maken als acteur. Net toen hij platzak was en weer huiswaarts wilde keren, kwam Euphoria op zijn pad. Daarin maakt hij indruk als Nate Jacobs, het sportieve type dat een stuk donkerder uit de hoek komt dan de gemiddelde high school jock op tv.

Aandachtsm­agneet

Zijn indrukwekk­ende postuur kwam ook goed van pas voor Saltburn, dat sinds vorige week te bekijken is op Amazon Prime. Daarin speelt hij een aristocrat­ische Britse erfgenaam die automatisc­h alle aandacht naar zich toetrekt. De hype rond de film valt voor een groot deel te verklaren door een beeld dat voor de release werd gedeeld: Elordi, zonder T-shirt, leest Harry Potter in een rieten stoel op de toren van een Engels kasteel. Het heeft de sexy zomerse allure van Call me by your name, maar dan veel decadenter.

Volgende week komt de acteur zich finaal bewijzen in de Belgische filmzalen. Dan verschijnt Priscilla, de nieuwe film van Sofia Coppola over de echtgenote van Elvis Presley. Elordi kruipt in de huid van het rock-’n-rollicoon. De acteur roept zo een oneindige stroom vergelijki­ngen met Austin Butler over zich af. Die sleepte vorig jaar een Oscarnomin­atie in de wacht met zijn vertolking van The King. Waarom Coppola voor Elordi koos? “Hij heeft een effect op vrouwen dat vergelijkb­aar is met Elvis”, vertelde ze in GQ Magazine. De stijlbijbe­l riep de acteur pas nog uit tot man van het jaar.

Psychopaat

Jacob Elordi schippert al van jongs af aan tussen hunk en acteur. Hij groeide op in een eenvoudig gezin in het Australisc­he Brisbane en begon rond zijn twaalfde te acteren. Als rugbyspele­r deed dat de wenkbrauwe­n fronsen bij leeftijdsg­enoten, maar daar trok de jonge tiener zich weinig van aan. “Ik stond erboven en voelde me er ook wat meer volwassen door”, herinnert hij zich in GQ. Hij hoopt dat die dualiteit doorsijpel­t naar zijn rol als Nate Jacobs in Euphoria. “Het is een combinatie van spierkrach­t en hart, van Montgomery Clift en Marlon Brando”, zegt hij.

De regisseurs met wie hij werkt, vergelijke­n hem graag met klassieke filmsterre­n. Paul Schrader koos hem voor zijn nieuwe project als een jonge Richard Gere, en Coppola maakte de vergelijki­ng met Paul Newman. Als aspirant-acteur raakte Elordi geobsedeer­d door de oude generatie acteurs. Hij bestudeerd­e hun films en verslond biografieë­n. Ook Christian Bale en Heath Ledger somt hij graag op als grote voorbeelde­n. Elordi kopieert hun klassieke manbeeld, maar door het donkere randje van de stille, onberekenb­are man te benadrukke­n, vertaalt hij het gekende Hollywood-archetype naar het heden. Hij is de bad boy op maat van gen Z.

Net daarom is zijn rol in Euphoria zo polarisere­nd. Nate Jacobs is de verpersoon­lijking van toxische mannelijkh­eid. Na traumatisc­he gebeurteni­ssen in zijn jeugd heeft het personage een psychologi­sch schild opgetrokke­n dat zich uit in manipulati­e en geweld. Volgens de ene is hij een

Regisseurs met wie hij werkt, vergelijke­n Elordi graag met klassieke filmsterre­n als Richard Gere en Paul Newman

griezelige psychopaat, volgens de andere een gekwetste ziel met een agressiepr­obleem.

Paparazzi

Euphoria maakte van Elordi behalve een gewild acteur ook opgejaagd wild voor paparazzi. “Het vertekent je wereldbeel­d en veroorzaak­t een paranoïde levensstij­l”, zegt hij daarover. Hij laat zich liever voorstaan op zijn acteerwerk dan op zijn liefdeslev­en. Al willen we u dit detail nu ook weer niet onthouden: een relatie met model Kaia Gerber liep twee jaar geleden op de klippen, waarna zij een relatie begon met Elvisacteu­r Austin Butler.

In interviews zult u Elordi er niets over horen zeggen. Hij knokt om serieus genomen te worden. Luidkeels verkondigt hij dat je hem niet snel in een superhelde­nfilm zult zien. “Al moet ik daar van mijn agent altijd ‘ never say never’ aan toevoegen”, klonk het grijnzend in GQ. In Vanity Fair vertelt hij over de uitgebreid­e voorbereid­ingen die hij voor zijn rollen treft. Voor Saltburn las hij Brideshead revisited en andere boeken om de Britse upper class te begrijpen. Om het accent te beheersen, hing hij rond in Londense koffiehuiz­en waar hij het cliënteel kon afluistere­n. Voor de opmerkelij­ke spreekstem van Elvis ging hij dan weer te rade bij Priscilla Presley zelf.

Het geflirt met arthouse en zijn afkeer van blockbuste­rs doen denken aan het parcours van collega’s als Timothée Chalamet, Paul Mescal en de iets oudere Robert Pattinson. Die laatste deed zijn rol als vampier in Twilight vergeten door resoluut samen te werken met onafhankel­ijke filmmakers. Chalamet maakte de omgekeerde beweging: voor Wonka en Dune maakte hij een carrière in films die eerder inzetten op prestige dan op grote budgetten. Aftersun- acteur Paul Mescal schittert volgend jaar dan weer in Gladiator 2, zijn eerste grote film.

Elordi moet nog bewijzen dat hij op hun hoogte kan staan. Saltburn wist de hype niet te verzilvere­n. Dat is meer te wijten aan het scenario en de regie dan aan de acteur, al moet ook gezegd worden dat Jude Law het zorgeloze, zelfingeno­men karakter van de superrijke­n veel overtuigen­der wist neer te zetten in het gelijkaard­ige The talented mr. Ripley. Met Priscilla levert de acteur naar verluidt een veel knapper visitekaar­tje af.

Om het accent van de Britse upper class te beheersen, hing hij rond in Londense koffiehuiz­en om het cliënteel af te luisteren