“Ahora nos juegan diferente y tenemos que tener paciencia”
Messi se convirtió en el jugador que jugó más Copa América. Se le negó el gol, falló dos mano a mano pero ayudó a hacerlos. Y analizó al equipo.
Cuando se enciende, el fútbol tiene otro sabor y la Selección resuelve hasta lo más difícil. Cuando Lionel Messi se activa, todo parece sencillo. El crack albiceleste se transformó en la figura del triunfo ante Canadá en el debut de la Copa América a pesar de haber desperdiciado dos chances muy claras. Es que fue un actor clave en las jugadas de los dos goles. En Atlanta, corrió, metió, asistió y batió otra marca histórica.
De lo extraordinario hace una rutina Messi, que a días de cumplir los 37 años sigue superando récords. El capitán de la Selección Argentina pisó el imponente e innovador Mercedes-Benz Stadium y tras el pitazo inicial del árbitro Jesús Valenzuela se transformó en el futbolista con más partidos en la Copa América, el certamen de selecciones más antiguo del mundo.
Con 35 presentaciones, Leo superó al chileno Sergio Livingstone, quien ostentaba la marca de 34 encuentros desde 1953. Además, el rosarino es el argentino con más Copas América disputadas, con siete ediciones (2007-2011-2015-20162019-2021-2024). Dejó atrás a Américo Tesoriere (1920, 1921, 1922, 1923, 1924 y 1925) con seis.
La sonrisa fue un tatuaje en la cara de Messi en toda la previa. Al mejor del mundo se lo vio relajado cuando llegó al estadio. Al momento de salir del vestuario para ir rumbo al campo debió atravesar un extenso pasillo que tenía sus paredes vidriadas y los hinchas ponían la ñata y los celulares contra el vidrio para verlo pasar lo más cerca posible. Él le devolvió con su mano y un gesto distendido el saludo a sus fanáticos, grandes y chicos.
Mientras calentaba, Messi alzó la vista para admirar la infraestructura de la cancha. Pareció sacarle una radiografía de cada detalle con sus ojos. “Falta luz, ¿no?”, le comentó a Rodrigo De Paul.
A la hora de la acción, poco importó si la iluminación era o no la adecuada. Leo se ubicó como delantero neto junto a Julián Alvarez. Y tuvo un trabajo arduo ante un rival cerrado. No fue casual, por caso, que el equipo de Lionel Scaloni apelara a saltar líneas con pelotas largas, algo que dejaba desconectado a Messi por momentos.
Se activó en el complemento el capitán. Y con un pase filtrado suyo clarificó la jugada que decantó el gol de Julián Alvarez. Leo habilitó a Alexis Mac Allister, quien llegó a asistir al Araña antes de que se lo llevara puesto el arquero Maxime Crépeau.
Parecía que la noche se le abría a Messi. Sin embargo, no todo le resultaría tan simpático en ese segundo tiempo de emociones encontradas. Extrañamente, Leo falló dos mano a mano inmejorable. Algo similar le había pasado a Angelito Di María en la primera parte. Y el ‘10’ se perdió dos goles increíbles.
Uno tras un gran pase aéreo de Emiliano Martínez, que lo dejó cara a cara con el arquero. Crépeau le tapó el tiro, pero el rebote le cayó de nuevo y buscó picarla. La pelota dio en la cabeza de Derek Cornelius y se fue afuera. El otro fue similar y su definición pasó al lado del palo derecho.
No se le dio a él el gol. No los hizo, pero los hizo hacer. Messi fue otra vez clave: ahora para ser parte estelar del jugadón de 13 toques que resultó en el 2-0 de Lautaro Martínez. El hombre del Inter Miami dio el doceavo pase, el que se convirtió en asistencia.
“Hace mucho que venimos teniendo la paciencia de tener la pelota y moverla de un lado al otro. La mayoría de los rivales juegan diferente contra nosotros y nosotros tenemos que tener paciencia y control para cuando nos llega la oportunidad”, explicó Lionel Andrés la sucesión de toques que fue un golazo.
Un patadón en su tobillo hizo asustar a todos. Se quedó tendido con mucho dolor y debió entrar el médico a atenderlo. Para alivio de todos, se paró y siguió, como si nada. Al final, tuvo un tiro libre que no pudo aprovechar.
De errarlos a ayudarlos a hacerlos. Cuando no la mete, el ‘10’ está igual para que otros se luzcan. ■